Le Wydad Athletic Club de Casablanca (WAC) a concédé, mardi soir, une défaite de deux buts à zéro face à Manchester City Football Club (MCFC), lors de la première journée du groupe G de la Coupe du monde des clubs, disputée au stade Lincoln Financial Field à Philadelphie. Face à une formation anglaise au palmarès éloquent, les Rouge et Blanc ont été surpris dès la 2e minute par une réalisation du milieu offensif Phil Foden, qui a profité d'un moment d'inattention de la défense marocaine pour ouvrir le score d'un tir ajusté. Loin de se laisser déstabiliser, les hommes d'Amine Benhachem ont tenté de répliquer, s'appuyant sur la vivacité de Cassius Mailula et l'expérience de Nordin Amrabat. À la 11e minute, ces derniers ont offert aux supporters casablancais une phase offensive prometteuse, sans toutefois parvenir à faire trembler les filets. Plus entreprenant au fil des minutes, le WAC s'est procuré une occasion nette à la 32e minute, lorsque le Sud-Africain Cassius Mailula, bien servi à l'entrée de la surface, a vu sa frappe détournée avec brio par le gardien Ederson Moraes. Mais Manchester City, maître du rythme et de la possession, a alourdi le score peu avant la pause. Après une première tentative repoussée avec autorité par le portier Mehdi Benabid (38e), c'est l'ailier belge Jérémy Doku qui a inscrit le deuxième but des Citizens à la 42e minute, exploitant une faille dans l'axe défensif marocain malgré l'intervention de Abdelmounaim Boutouil. Au retour des vestiaires, les protégés de Josep Guardiola ont intensifié leurs offensives, sans toutefois parvenir à tromper de nouveau la vigilance de Mehdi Benabid, impérial sur sa ligne, notamment face à un tir cadré de Jérémy Doku (58e). La défense wydadie, plus resserrée et disciplinée, a limité les espaces et contenu les tentatives adverses avec un sang-froid remarquable. Malgré les entrées en jeu successives de Mohamed Rayhi, Mickaël Malsa, Samuel Obeng et Ismail El Moutaraji, le WAC a éprouvé des difficultés à se projeter avec fluidité en attaque, affichant un essoufflement progressif au cours de la seconde période. Manchester City, en maîtrise, a conservé le ballon sans pour autant inquiéter davantage la cage marocaine, à l'exception d'une incursion tardive d'Erling Haaland, brillamment neutralisée par Mehdi Benabid dans le temps additionnel (90e+3). Réduits à dix après l'exclusion de Rico Lewis à la 88e minute, les Anglais n'ont pas accentué leur avance. Le Wydad Casablanca retrouvera la compétition dimanche face à la Juventus Football Club (ITA), avant de clore la phase de groupes le 26 juin contre Al Ain Football Club (EAU). «Nous avons montré du caractère face à une grande équipe», a déclaré Amine Benhachem en conférence d'après-match, ajoutant : «Nous devons maintenant corriger nos imprécisions et aborder la Juventus avec lucidité et confiance.»
