Le Wydad de Casablanca n'est plus qu'à 90 minutes de la qualification aux demi-finales de la plus prestigieuse des compétitions africaines de football. Un quart de finale retour que les rouges négocieront ce samedi face à la formation tunisienne de l'Etoile sportive du Sahel après une première manche remportée à domicile il y'a une semaine (2-0). Les Wydadis, qui avaient débarqué jeudi en Tunisie à bord d'un avion privé, sont certes en ballottage favorable avant cette manche retour à Tunis, mais leur mission ne sera pour autant pas facile face à des étoilés désireux de renverser la vapeur le temps d'une « bataille pour l'honneur » devant quelque 50.000 de leurs fervents supporters. Toutefois, les wydadis, qui gardent en tête l'affaire de la finale de mai 2019 contre l'Espérance de Tunis, détiennent le mobile et la détermination nécessaires pour prendre leur revanche et confirmer la belle prestation de Casablanca. En témoigne les déclarations de l'entraîneur adjoint du club qui affirmait être venu à Tunis « en conquérant et en confiance ». C'est un WAC au complet et en grande forme qui tentera donc dans la soirée de ce samedi de passer l'ultime épreuve qui le sépare des demi-finales sur une voie déjà balisée à la faveur du confortable avantage acquis à l'aller. Par ailleurs, les statistiques des deux clubs sur leurs derniers vingt matches disputés, toutes compétitions confondues, montrent un léger avantage en faveur du Wydad, qui détient la meilleure attaque et la 2ème meilleure défense de la Botola Pro. Le Wydad a réalisé dix victoires pour quatre défaites, inscrivant plus de deux buts dans onze matches. Quant à l'ES Sahel, il s'est imposé dans neuf matches et essuyé sept défaites. L'étoile qui évoluait jusque-là sous la houlette de l'Espagnol Juan Carlos Garrido, n'est que 6e du championnat de la Ligue 1 tunisienne avec 26 points. Justement, le technicien espagnol, Garrido qui a récemment repris du service sur le banc du WAC pour affronter son précédent club, semble détenir les cartes gagnantes face à une formation tunisienne dont il connaît tous les secrets. Lors de son premier test, Garrido a su démontrer qu'il saura se déjouer de toutes les stratégies de jeu de l'Etoile, du moment qu'il connaît les qualités et les faiblesses des protégés de Kais Zouaghi, fraîchement débarqué lui aussi. Garrido comptera, pour ce faire, sur un effectif au complet à l'exception de Yahia Attiyat Allah qui s'est blessé à la cheville mercredi à l'entraînement. Quatre éléments importants de l'effectif des Rouges, absents récemment pour cause de blessure, avaient, rappelle-t-on, rejoint les rangs du groupe Wydadi depuis l'aller et offert plus d'options au coach espagnol. Il s'agissait notamment du milieu défensif Yahya Jabrane et d'Ismail El Haddad. L'Etoile du Sahel comptera, quant à elle, sur son expérience pour rattraper son retard et décrocher son billet pour le dernier carré de la compétition. Toutefois, la mission de l'Etoile du Sahel s'annonce compliquée. Le club tunisien doit s'imposer par trois buts d'écart. L'ESS espère compter sur le soutien de son public pour créer l'exploit (50 mille spectateurs attendus, alors que le Wydad peut se contenter d'un match nul pour arracher sa qualification. Qui plus est, la formation étoilée sera privée de deux de ses axes : le défenseur de Zied Boughattas et le milieu de terrain Mohamed Haj Romdhane, qui seront absents pour le match retour, à en croire l'annonce faite mardi par le club sur sa page officielle facebook. Les deux joueurs qui ne se sont pas encore remis de leurs blessures poursuivent les soins. Boughattas effectuera la semaine prochaine d'autres examens médicaux pour fixer la date de son retour aux entraînements tandis que Haj Romdhane sera soumis ce samedi, à de nouveaux examens. La Confédération africaine de football (CAF) avait désigné l'arbitre international sénégalais, Maguette N'Diaye pour diriger la rencontre.
