Ecarté de la liste de Vladimir Petkovic pour le prochain rassemblement de la sélection algérienne en marge des qualifications pour la Coupe du Monde 2026, Riyad Mahrez a reçu le soutien du capitaine des Lions de l'Atlas Romain Saiss, qui l'a qualifié de « meilleur joueur arabe du monde ». Riyad Mahrez n'a plus été appelé par les Fennecs depuis le départ de Djamel Belmadi et la nomination de Vladimir Petkovic. L'ancien joueur de Manchester City, qui a laissé entendre qu'il prendrait bientôt sa retraite sportive, continue de susciter l'admiration, notamment de la part d'un joueur qu'il côtoie en Ligue saoudienne, l'international marocain Romain Saiss et avec lequel il a joué durant ses débuts au Havre en Ligue 1. "Riyad Mahrez est le meilleur joueur arabe du monde. J'ai joué avec lui et contre lui. C'est un joueur exceptionnel et sa carrière parle d'elle-même. Tout le monde n'a pas encore vu son potentiel en Arabie saoudite et je suis sûr qu'il sera encore meilleur à l'avenir", a déclaré le défenseur d'Al-Shabab. Une déclaration qui intervient au moment ou le joueur algérien traverse une période difficile avec la sélection. Autrefois considéré comme un joueur clé des Fennes, Riyad Mahrez a été écarté pour la deuxième fois consécutive. Selon les rumeurs, l'attaquant âgé de 33 ans aurait demandé lui-même demandé au nouveau coach de l'Algérie de ne pas faire appel à lui, lors du précédent rassemblement, afin de lui donner le temps de réfléchir à son avenir international. Mahrez s'était attiré les foudres des supporters algériens suite à ses prestations jugées « médiocres » qui ont mené à l'élimination en phase de groupe de l'Algérie en Coupe d'Afrique des Nations 2023 qui a eu lieu en Côte d'Ivoire. L'attaquant d'Al-Ahli a également été sévèrement taclé par Mustapha Hadji, ancienne gloire de l'équipe nationale. L'ex-Lion de l'Atlas lui avait reproché son « manque d'enthousiasme sur le plan mental lorsqu'il joue ».
