Une équipe de chercheurs marocains, impliquée dans la découverte de fossiles fascinants du dinosaure cuirassé Spicomellus afer près de la ville de Boulemane, dans le Moyen Atlas oriental, a annoncé que ces précieuses trouvailles sont désormais officiellement la propriété de l'Université Sidi Mohamed Ben Abdellah (USMBA) de Fès. Les échantillons ont été conservés au département de géologie de la faculté des sciences Dhar El Mehraz sous les références USMBA 5 à USMBA 84. Dans un communiqué adressé à la presse, le groupe de recherche a souligné que la réalisation de cette découverte n'aurait pas été possible sans la collaboration active et décisive de la faculté des sciences. Le département de géologie a non seulement accueilli ces fossiles uniques, mais a également joué un rôle central dans leur étude scientifique. L'équipe marocaine, composée notamment d'Idriss Ouch, Abdel Salam Khenchoufi, Khadija Boumir, ainsi que des doctorants Kawtar Cherai et Ahmed Ouso, a assuré toutes les étapes de la mission, de l'extraction des fossiles à leur préparation et leur analyse, garantissant ainsi l'authenticité et la qualité scientifique des travaux. Cette découverte, publiée récemment dans la revue scientifique Nature, renforce la réputation internationale de l'USMBA comme centre de recherche de pointe en paléontologie. Le fait que l'université détienne certains des fossiles de dinosaures les plus importants au monde et les rende accessibles aux étudiants et chercheurs illustre son engagement en faveur du développement scientifique en Afrique. Dans un entretien avec H24Info, le Dr Idriss Ouch a expliqué que, bien qu'il ait été initialement prévu d'envoyer les fossiles au Muséum d'histoire naturelle de Londres pour étude avant leur retour au Maroc, des contraintes logistiques ont conduit à leur maintien à Fès. Les chercheurs peuvent désormais étudier ces spécimens directement sur place, dans un laboratoire spécialement aménagé pour eux à la faculté. Depuis 2019, ce projet s'inscrit dans le cadre d'un partenariat avec le musée britannique, qui a contribué à former de jeunes chercheurs marocains et à équiper le laboratoire local. Selon Richard Butler, de l'université de Birmingham et co-responsable de la recherche, le Spicomellus marocain est non seulement le plus ancien représentant de son groupe, mais aussi l'un des dinosaures les plus étonnants jamais découverts. Il souligne que cette trouvaille renforce la position du Maroc comme destination majeure pour les études paléontologiques et suscitera un vif intérêt auprès des passionnés de dinosaures dans le monde entier.
