Selon le Financial Times, ByteDance, maison mère de TikTok, s'apprête à franchir un nouveau cap dans l'intelligence artificielle. Le groupe chinois envisage d'injecter environ 23 milliards de dollars dans ses infrastructures IA en 2026, avec pour objectif clair de combler son retard technologique face aux grandes entreprises américaines. Ce montant représente une hausse par rapport aux investissements consentis en 2025. ByteDance envisagerait notamment une commande test de 20 000 processeurs H200 du fabricant américain Nvidia, selon la même source. Ces chiffres illustrent toutefois l'écart persistant entre la Chine et les États-Unis en matière d'investissements dans l'IA. À titre de comparaison, Microsoft, Alphabet, Amazon et Meta prévoient, à eux quatre, des dépenses comprises entre 350 et 400 milliards de dollars pour l'IA dès 2025, soit bien au-delà des projections de ByteDance pour 2026. Les limitations imposées par Washington sur l'exportation de technologies sensibles ont privé les entreprises chinoises de l'accès aux puces les plus puissantes de Nvidia. En conséquence, ces acteurs ont été contraints de développer des modèles d'intelligence artificielle moins dépendants de capacités de calcul extrêmes. Un léger assouplissement est toutefois intervenu début décembre, lorsque le président américain Donald Trump a annoncé que les États-Unis autoriseraient l'exportation du processeur H200 vers certains clients chinois agréés. Moins performant que les puces haut de gamme de Nvidia, ce composant doit néanmoins être livré à partir de mi-février, avec un premier lot compris entre 40 000 et 80 000 unités. ByteDance aurait manifesté son intérêt pour l'acquisition de 20 000 unités, pour un coût estimé à 20 000 dollars par puce. Malgré ces contraintes matérielles, ByteDance s'est imposée comme un acteur majeur de l'IA grand public en Chine. Son chatbot Doubao domine le marché national des assistants conversationnels, avec 157 millions d'utilisateurs actifs mensuels en août, chiffre porté à 159 millions en octobre, selon QuestMobile. Cette progression est notamment portée par l'expertise du groupe dans les applications mobiles à grande échelle et par l'intégration étroite avec Douyin, la version chinoise de TikTok. Autre indicateur de cette montée en puissance : l'usage des tokens IA de ByteDance — qui reflète le niveau d'interaction avec ses services — a dépassé 30 000 milliards de tokens par jour en octobre, avant d'atteindre 50 000 milliards en décembre. Un volume désormais comparable aux 43 000 milliards de tokens revendiqués par Google, d'après des données de Goldman Sachs et des déclarations internes au groupe chinois.
