Le capitaine de Chelsea, Reece James, a prolongé son aventure avec les Blues en signant un nouveau contrat de six ans, a annoncé le club londonien ce vendredi. Ce nouvel engagement le lie désormais à Chelsea FC jusqu'en 2032. Âgé de 26 ans, le défenseur international anglais est l'un des visages emblématiques du club. Formé au sein de l'académie des Blues qu'il a intégrée dès l'âge de six ans, il avait été nommé capitaine de l'équipe première en 2023. Son précédent contrat courait jusqu'en 2028, mais la direction a choisi d'anticiper pour éviter de le voir entrer dans la dernière année de son engagement. Chelsea souhaite ainsi prévenir un scénario similaire à ceux de Antonio Rüdiger et Andreas Christensen, partis libres respectivement au Real Madrid CF et au FC Barcelona. Depuis ses débuts professionnels en 2017, James a disputé 225 rencontres sous le maillot londonien. Il a notamment joué un rôle majeur dans les succès du club, dont la victoire en UEFA Champions League en 2021 et la FIFA Club World Cup remportée l'été dernier. Avant de s'imposer définitivement à Stamford Bridge, le joueur avait été prêté à Wigan Athletic FC, où il avait brillé durant la saison 2018-2019, au point d'être élu joueur de la saison du club. De retour à Chelsea à l'aube de l'exercice 2019-2020, James s'est progressivement installé comme un élément incontournable de l'effectif, capable d'évoluer aussi bien au poste d'arrière droit qu'au milieu de terrain. Malgré plusieurs blessures, il reste un pilier du projet sportif, d'abord sous la direction de Enzo Maresca puis aujourd'hui sous celle de Liam Rosenior. « Je suis très heureux de prolonger mon contrat. Chelsea représente énormément pour moi », a déclaré le joueur sur le site officiel du club. « J'ai toujours souhaité vivre mes meilleures années ici et je suis convaincu que nous avons tout ce qu'il faut pour continuer à gagner des titres. » Les directeurs sportifs Paul Winstanley et Laurence Stewart ont également salué cette prolongation, soulignant le rôle de leader du capitaine londonien, sur le terrain comme en dehors.
