La page Black Elevation faisait partie d'une campagne d'influence complexe qui a organisé des événements réels avant d'être repérée et supprimée par Facebook. Le groupe semblait être une organisation dédiée à la lutte contre le racisme aux yeux des dizaines de milliers de personnes qui visitaient leur page sur Facebook. Dans un article paru dans l'édition du 15 août 2018 du New York Times, nous apprenons que Black Elevation faisait en effet la promotion d'événements et d'activités coordonnées dans plusieurs villes. Il envoyait des messages aux militants et leur demandait de partager l'information. Postant vidéos et photographies qui encourageaient les gens à se rassembler lors de protestations. Il a même annoncé des offres d'emploi. Crédits photo : NY Times Evidement tout était faux. Selon Facebook, Black Elevation faisait en réalité partie d'une campagne d'influence politique orchestrée pour semer la division entre américains avant les élections de mi-mandat en novembre. La page Black Elevation, l'une des pages les plus populaires parmi les 32 bloquées par Facebook le mois dernier, a démontré comment une campagne d'influence ciblant les américains a été beaucoup plus efficace pour s'infiltrer dans les cercles militants que les campagnes antérieures. Avec près de 140 000 « J'aime » sur sa page Facebook, cette campagne a également montré une sophistication accrue dans la compréhension de la culture américaine et de l'utilisation de la technologie, a déclaré Jonathan Albright, chercheur au Tow Center de l'Université Columbia pour le journalisme numérique. Les créateurs de Black Elevation utilisaient souvent les expressions familières de la communauté militante et se sont appuyés sur la technologie pour masquer leur emplacement et auraient même acheté faux followers pour paraître plus populaire. Facebook n'a pas précisé qui était derrière la campagne, mais Black Elevation reflétait les agissements de l'Internet Research Agency, un organisme russe qui a tenté de manipuler les électeurs avant les élections de 2016 aux Etats-Unis. Le site a déclaré qu'il avait repéré certaines connexions entre les comptes qu'il a bloqué le mois dernier et ceux gérés par des agents russes par le passé. Les pages récemment bloquées avaient créé environ 30 événements réels depuis mai 2017. L'Atlantic Council's Digital Forensic Research Lab, qui analyse la désinformation en ligne et qui travaille avec Facebook, avait passé en revue certaines des pages et événements, mais la page Black Elevation ne semble pas être parmi celles-ci. La raison n'était pas claire, et Facebook a refusé d'expliquer la suppression de la page avant qu'elle n'ait été analysée par l'Atlantic Council. Mais Albright a détaillé comment Black Elevation s'est ratacchée des groupes soudés d'activistes aux Etats-Unis pour acquérir une popularité et persuader les gens de participer à des mouvements de protestation réels. « Il ressort clairement de ce qui nous est permis de trouver que ce compte était destiné à susciter des clivages de classe sociale et de créer des tensions dans des communautés marginalisées », dit-il dans une interview avec le New York Times. « Ils imitaient le langage des pages de militants et dans certains cas les copiaient juste pour attirer les followers ».
