Douze sélections constituant l'élite de cette discipline sur le plan continental sont présentes au Maroc pour disputer la Coupe d'Afrique des nations, une compétition d'autant plus attendue qu'elle est qualificative pour le Championnat du monde. C'est dire si l'enjeu est de taille et si chacune des sélections nationales ira jusqu'au bout d'elle-même pour arracher l'une des quatre places donnant droit au rendez-vous planétaire du handball. Le handball marocain a beau traverser une longue crise depuis une quinzaine d'années, ses dirigeants ont multiplié les sacrifices pour relever le défi de l'organisation d'une telle épreuve, d'autant plus difficile à mettre sur pied et à honorer qu'elle engage simultanément une compétition masculine et une autre, féminine. Une vraie gageure, relevée par la FRMHB qui doit être félicitée pour son courage et son audace. Depuis des mois, le président El Jaouhari et un comité restreint (avec une cheville ouvrière nommée Tatbi) se sont déployés dans tous les sens pour rassembler les moyens financiers nécessaires à pareille fête, car ils savent que la plus belle des satisfactions peut récompenser le handball national, avec une qualification au Championnat du monde. Et après y avoir pris part à trois reprises, certains ont décidé de courir vers un nouvel exploit qui s'avère fort difficile, compte tenu de l'écart séparant les trois poids lourds du handball africain (Egypte, Tunisie et Algérie) du reste du continent dont, évidemment, le Maroc. “ Avec l'appui du formidable public dont nous disposons, je pense que l'on peut postuler à une marche sur le podium. Nous allons sans doute en surprendre plus d'un, car nos joueurs se sont aguerris ces deux dernières années pour battre les meilleurs. Je le dis et le répète avec force : le Maroc peut s'immiscer dans le concert du handball arabe et damer le pion à tout le monde ” affirme le président El Jaouhari. Une telle profession de foi peut en convaincre certains, mais sans doute serait-il plus sage de tempérer cette ardeur en se souvenant de la mésaventure du handball marocain qui avait organisé un championnat panarabe au début des années 80 à Rabat et qui avait terminé bon…. dernier ! Si les hommes ont quelques chances de ravir une place d'honneur (dans les quatre premiers) les dames, faute de compétition nationale, joueront pour la parade. Quatre poules ont été constituées chez les hommes : Poule A : Maroc, Congo démocratique, Congo-Brazzaville Poule B : Algérie, Côte d'Ivoire, Angola Poule C : Egypte, Nigéria, Sénégal Poule D : Tunisie, Cameroun, Gabon Chez les dames, le Maroc évolue en poule A, en compagnie de la Tunisie, du Cameroun et du Sénégal. Et en poule B, on trouve l'Algérie, le Congo démocratique et le Congo-Brazzaville, tandis que la poule C est constituée de l'Angola, de la Côte d'Ivoire et du Gabon. Au niveau de la préparation, la sélection nationale a multiplié les stages au Maroc, alors que ses plus sérieux adversaires ont effectué plusieurs séjours à l'étranger, avec des matches à la clef. Egypte et Tunisie font même partie du gotha planétaire de la petite balle. Alors, attendons le grand exploit des Lions de l'Atlas en rêvant, comme le président de la FRMHB.
