Le Gautrain, premier express régional d'Afrique, sera mis en service mardi à Johannesburg, juste à temps pour accueillir dans des wagons ultra-modernes le flot de supporters étrangers attirés par le Mondial-2010. Les constructeurs ont mis les bouchées doubles pour livrer ce premier tronçon avant le match d'ouverture vendredi, et rattraper les retards causés par des grèves, des problèmes géologiques et des terrains livrés en retard par les autorités. Grâce à leurs efforts, les 300.000 visiteurs attendus pendant la Coupe du monde pourront quitter l'aéroport international OR Tambo à bord de ce train au design léché, capable de pointes à 160 kilomètres/heure. Pour 100 rands (environ 10 euros, le quart du prix d'un taxi), et en douze minutes, ils parcourront 15 kilomètres, jusqu'au quartier d'affaires de Sandton. En voiture, aux heures de pointe, le trajet dure plus d'une heure. «Il va donner une belle image de modernité au pays», a renchéri Laurence Leblanc, directrice internationale de RATP Dev, filiale du groupe français RATP chargée d'exploiter la ligne pendant 15 ans. Vitesse et étendue maximales du continent Les travaux, d'un coût de 25 milliards de rands (2,5 milliards d'euros, 3,2 milliards de dollars) ont commencé en septembre 2006 sous l'égide du consortium international Bombela, qui regroupe le français Bouygues, le canadien Bombardier et deux partenaires sud-africains. À la mi-2011, quand l'intégralité du réseau sera ouverte au public, il ne faudra plus que 42 minutes pour parcourir les 80 kilomètres entre Johannesburg et Pretoria. Le Gautrain, en référence à la province du Gauteng abritant ces deux villes, est le premier du genre sur le continent. Le Caire abien des lignes de métro, mais elles ne peuvent rivaliser en termes de vitesse et d'étendue. Le but du réseau est de décongestionner le trafic au sein de la métropole, a souligné samedi soir la chef de la Province du Gauteng lors de l'inauguration officielle de la ligne. Ils ont également concocté des prix sur mesure. Le trajet aéroport-Sandton est relativement cher pour l'Afrique du Sud, parce que ses wagons plus luxueux seront utilisés par les touristes et les hommes d'affaires. Mais le tronçon Sandton-Pretoria ne devrait coûter que 35 rands (3,5 euros), à peine plus que le trajet en taxi collectif. La RATP table sur 160.000 passagers par jour et vise les Sud-Africains ayant un revenu mensuel brut compris entre 8.000 et 20.000 rands (800 à 2.000 euros).À terme, les autorités espèrent utiliser le Gautrain comme ossature d'un futur réseau de transports publics, un domaine volontairement négligé par l'ancien régime d'apartheid pour tenir Noirs et Blancs à distance.
