Les amateurs de spectacle seront bien servis ce week-end, avec plusieurs grosses affiches prévues pour le début de la 2e journée de la phase de poules de cette CAN Maroc 2025. 24 rencontres en tout sont prévues de vendredi à dimanche. Focus sur les chocs à ne manquer sous aucun prétexte. Vendredi 26 décembre 16h00 : Egypte – Afrique du Sud (Groupe B) Le premier gros choc de cette deuxième journée de la phase de poule nous propose un voyage dans le temps. Egypte – Afrique du sud était la finale de la CAN 1998. À l'époque, les Pharaons battaient les Bafana Bafana (2-0) pour décrocher leur quatrième sacre continental. Ce jour-là, Le capitaine égyptien, un certain Hossam Hassan, terminait meilleur buteur du tournoi (7 buts). 27 ans plus tard, c'est depuis le banc qu'il dirigera les Pharaons, en quête d'un huitième couronnement. En face il retrouvera une vieille connaissance, Helman Mkhalele, l'entraineur adjoint sud-africain, qui était son adversaire sur le terrain lors de la finale de 1998. Aujourd'hui il épaule Hugo Broos à la tête d'une enthousiasmante équipe d'Afrique du Sud, qui a battu l'Egypte lors de leur dernière confrontation (1-0, huitième de finale de la CAN 2019). Les deux sélections ont démarré leur tournoi par des victoires respectives sur le Zimbabwe et l'Angola. Ex-æquo en tête de la poule B, elles s'offrent donc une nouvelle «finale» pour le statut de tête de série. 21h00 : Maroc – Mali (Groupe A) C'est déjà l'heure de la confirmation pour Walid Regragui et les siens, après la victoire inaugurale face aux Comores (2-0). On se rappelle que lors de cette rencontre, les Lions de l'Atlas avaient longtemps semblé jouer avec le frein à main, après le pénalty raté de Soufiane Rahimi en première période, avant de se libérer un peu plus après l'ouverture du score de Brahim Diaz (55e minute). Jeudi en conférence d'avant-match, le sélectionneur national n'a pas manqué de saluer la performance de ses poulains. «Nous avons fait un bon match d'ouverture face aux Comores, bien qu'on ait loupé un pénalty», a analysé le sélectionneur, bien conscient que les enjeux et la pression iront crescendo. «Maintenant, on rentre dans la vraie compétition», a-t-il souligné. La prochaine sortie des Lions de l'Atlas aura en effet tout du match piège, face à une équipe du Mali qui a laissé échapper les points de la victoire lors de son premier match en concédant l'égalisation dans les tout derniers instant contre la Zambie (1-1). Il faut donc s'attendre à voir des Aigle maliens remontés à bloc pour cette rencontre qui aura elle aussi une saveur de «finale» du groupe entre les deux favoris de cette poule A. Une affiche qui rappelle forcément des souvenir agréables à Walid Regragui, qui était sur le terrain la dernière fois que les deux sélections se sont affrontées en Coupe d'Afrique. C'était lors de l'édition 2004. Le Maroc s'offrait un véritable festival offensif (victoire 4-0) pour s'ouvrir les portes la finale. Passé sur le banc de touche deux décennies plus tard, Walid Regragui aborde ses retrouvailles avec le Mali avec beaucoup de prudence. «Nous n'allons pas gagner les matchs à la mi-temps. Un match c'est 90 minutes», a-t-il encore déclaré. «C'est une des équipes ayant le plus de potentiel en Afrique, depuis très longtemps, avec de très bons joueurs, très habiles, qui auront sûrement à cœur de gagner, comme nous», a souligné le technicien de 50 ans. S'il s'attend à une véritable bataille sur le terrain, le sélectionneur a aussi rappelé que l'objectif des siens restait de l'emporter. «Ça va être un match très équilibré. On a hâte de le jouer, parce que ça va être une vraie compétition, mais surtout une vraie confrontation. Comme je l'ai toujours dit, on joue pour prendre les trois points et essayer de se qualifier dès vendredi officiellement», a-t-il affirmé. Pour accompagner ses poulains, le sélectionneur compte une nouvelle fois sur le renfort du douzième homme, les supporters. «Le public reste un grand appui pour le Maroc (…) Nous comptons sur les supporters marocains pour nous soutenir jusqu'au bout. Nous voulons sentir le feu dans les stades». Samedi 27 décembre 16h00 : Sénégal – RD Congo (Groupe D) Autre groupe, autre finale, autre statut de cador à confirmer. Face au Botswana, le Sénégal avait signé le premier carton de cette CAN (victoire 3-0). Il n'est clairement pas dit que les Lions sénégalais auront la tâche aussi aisée face à la Rd Congo, certes moins flamboyante lors de sa victoire contre le Bénin, mais très solide derrière. Les Léopards ont déjà démontré leur capacité à faire le dos rond et à exploiter les failles de l'adversaire lors des barrages de la Coupe du monde qu'ils ont remportés dans la zone Afrique en novembre. C'est donc sans complexe qu'ils se présenteront face au champion 2021. 21h00 Nigéria – Tunisie (Groupe C) Duel d'aigles pour savoir qui s'élèvera le plus haut dans le groupe C. Le vainqueur de l'opposition entre le Nigéria et la Tunisie validera lui aussi son ticket pour le prochain tour. L'affiche offrira par ailleurs, un duel intéressant entre deux équipe au fort potentiel offensif. D'un côté le Nigéria avec son trio de feu (Osimhen, Lookman, Chukweze) qui cherche encore la bonne carburation (Lookman a déjà marqué). De l'autre, la Tunisie qui a donné le tournis à la défense ougandaise lors du premier match (victoire 3-1), en marquant sur différentes situation de jeu (attaque placée, contre, coup de pied arrêté). Une capacité à faire feu de tout bois illustrée par Elias Achouri, auteur d'un doublé qui le place ex-aequo en tête des meilleurs buteurs du tournoi. Dimanche 28 décembre 21h00 : Cameroun – Côte d'Ivoire (groupe F) Qu'il pleuve ou qu'il neige, le mercure va monter à Marrakech ce dimanche, à l'occasion des bouillantes retrouvailles entre le Cameroun et la Côte d'Ivoire. Une opposition entre les quintuples champions d'Afrique, en quête d'une sixième couronne, et les champions en titre, en mission pour défendre la leur. Les retrouvailles s'annoncent d'autant plus tendues que les deux équipes ont remporté leurs rencontres inaugurales contre le Mozambique et le Gabon, respectivement, et sur le même score (1-0). Pour en rajouter à l'enjeu, la dernière confrontation entre les deux équipes lors de la phase de poules (CAN 2015) s'était soldée par une victoire ivoirienne (1-0). Une victoire qui poussait le Cameroun vers la sortie dès le premier tour. 10 ans plus tard, les Lions indomptables sauront-ils faire payer cet affront aux Eléphants ivoiriens ? Sami Nemli / Les Inspirations ECO
