Cette année encore, les huitièmes de finale de la Ligue des Champions Orange proposent un plateau de choix avec des stars continentales et d'autres équipes qui entendent le devenir. Qu'on en juge, il y a sur la ligne de départ pas moins de 23 couronnes dans l'épreuve la plus relevée du continent, auxquelles s'ajoutent onze places de finalistes. Le plus titré de tous est naturellement Al Ahly, six fois Champion d'Afrique. Pour son entrée dans la compétition, au tour précédent, le Seigneur de l'Afrique a remporté un court succès face à Super Sport United. Mais comme le Zamalek, écarté en seizièmes de finale, il a quelques excuses à faire valoir, privé de compétition pendant plusieurs semaines pour cause de situation exceptionnelle dans le pays. C'est également le cas des équipes tunisiennes, Espérance et Club Africain, qui sont pourtant encore en lice. Le cas des Ivoiriens représentés par la seule ASEC Mimosas et enfin le cas des Libyens qui ont toujours Ittihad pour entrer dans la phase de poules comme la saison passée. L'organisation des huitièmes de finale a d'ailleurs donné lieu à des modifications, les rencontres concernant l'ASEC et Ittihad ne se joueront que sur un seul match le week-end des 6, 7 et 8 mai. Le club le plus ambitieux est sans hésitation le TP Mazembe qui depuis deux saisons se rapproche d'Al Ahly. Il a signé deux succès probants en 2009 et en 2010 et espère devenir le premier club à remporter trois fois de suite la Ligue des Champions Orange, ce que même les Egyptiens n'ont jamais réalisé. Les Corbeaux de Lubumbashi avaient déjà été les premiers à disputer quatre finales consécutives. Ils ne seraient pas mécontents d'ajouter une nouvelle première à un palmarès qui ne cesse de s'étoffer. Et le club, aujourd'hui dirigé par le Sénégalais Lamine N'Diaye, s'est donné les moyens de parvenir à ses fins, en recrutant une fois encore très largement à l'étranger, des internationaux et d'autres qui aspirent à le devenir. Il faudra toutefois que le club congolais se méfie du Wydad de Casablanca. Les clubs marocains ont réalisé le score parfait dans les Coupes d'Afrique: cinq engagés, cinq qualifiés pour les huitièmes de finale. Est-ce l'effet Eric Gerets, le Belge qui dirige depuis quelques mois la sélection nationale ? Le rêve de Coton Sport Il y a peut-être un peu de cela, bien qu'il ne soit pas impliqué dans la gestion des équipes concernées. Le Raja ne jouera lui, que dans quinze jours contre l'ASEC. On aura le temps d'y revenir. Les Tunisiens sont également deux à espérer entrer dans le Top 8. Les Sang et or devront se méfier du Diaraf de Dakar qui, pour n'avoir jamais réussi sur la scène continentale, n'en demeure pas moins ambitieux. Il pourrait bien être porté par le vent de renouveau qui semble souffler sur le football sénégalais. Au tour précédent, il a balayé le Djoliba à Dakar (3-0) avant d'aller partager les points à Bamako. Ce n'était pas évident car il s'agissait d'un derby régional avec tout ce que cela sous-tend. Une autre forme de derby attend l'autre club tunisois qui se déplace à Omdurman, fief d'Al Hilal. Le Club africain a tombé le Zamalek en seizièmes de finale ce qui est, en soi, une référence. S'il rapporte un bon résultat du Soudan, alors il aura de bonnes chances d'entrer dans la phase décisive de la compétition, qui polarise toutes les attentions. Les Algériens sont également deux. Le Mouloudia d'Alger, figure de référence depuis toujours du football algérien et l'Entente de Sétif, un peu malmenée la saison passée en phase de poules avec une seule victoire et trois nuls en six matches. Le Mouloudia va rendre visite à l'InterClube de Luanda. Les clubs angolais font depuis plusieurs saisons, preuve d'une grande régularité sans réussir à s'imposer. Au tour précédent, l'InterClube a imposé sa loi aux tirs au but à El Merreikh, un des gros recruteurs au début de chaque saison. Les Algérois devront se méfier d'une équipe bien rodée aux règles de La Ligue des Champions Orange. Quant aux Sétifiens, ils vont à Garoua où les attend un Coton Sport à l'affût d'une consécration continentale. Il a laissé passer une première chance en 2008 lorsqu'il s'est incliné, en finale, face à Al Ahly. Il rêve de ce titre qui ferait un bien fou au football camerounais dans l'attente d'un trophée depuis 31 ans. Adversaire d'Al Ahly, Zesco United est prêt pour le combat. Il se présentera en challenger, ce dont il pourrait bien profiter compte tenu d'une baisse de régime du club cairote qui faisait quand même partie du carré d'as l'an passé, avec le TP Mazembe et l'Espérance. La moitié des représentants en huitièmes de finale sont des représentants du football du Nord, trois viennent d'Afrique de l'Ouest, deux d'Afrique centrale, dont le tenant du titre, deux d'Afrique australe et le dernier, le Soudan, de la zone Afrique du Centre et de l'Est. Enfin, sur les seize équipes en lice, onze ont déjà gagné l'épreuve ce qui, a priori, est un gage de qualité. Huitièmes de finale : - Enyimba (Ngr) – Ittihad (Lby) - InterClube (Ang) – Mouloudia Alger (Alg) - Espérance (Tun) – Diaraf (Sén) - Raja Casablanca (Mar) – ASEC Mimosas (Civ) El Hilal (Sou) – Club Africain (Tun) - Wydad Casablanca (Mar) – TP Mazembe (Rdc) - Cotonsport (Cmr) – Entente Sétif (Alg) - Zesco United (Zam) – Al Ahly (Egy)
