Du samedi 2 au dimanche 24 juillet 2011, le 98e Tour de France comprendra 21 étapes pour une distance de 3 430,5 kilomètres. Carnet de route. Le 98e Tour de France s'élancera samedi de Vendée. Et l'architecte de la Grande Boucle, Christian Prud'homme a concocté un parcours comportant énormément de nouveautés pour se conclure dans les Alpes, qui fêteront cette année leur centenaire cycliste. Inamovible premier rendez-vous du Tour depuis 1967, le prologue emmènera les coureurs vers le Mont des Alouettes, point culminant de Vendée. La Boucle fera ensuite une traversée bretonne qui s'achèvera le 6 juillet dans le sanctuaire du Cap Fréhel battu par le vent, avant une descente classique vers les Pyrénées et une incursion de trois jours en Auvergne. Le 12 juillet 1951, les organisateurs du Tour ont pour la première fois délaissé les frontières pour pénétrer dans les terres, plus précisément dans le Massif Central. 60 ans plus tard, les coureurs pourront profiter de terrains d'attaque sur ces routes volcaniques. La traversée des Pyrénées sera quant à elle, assez traditionnelle avec deux arrivées en altitude et une arrivée à Lourdes, qui n'a pas vu un coureur lever les bras depuis Gino Bartali en 1948. Il y aura ensuite les Alpes, dont on fêtera dignement le centenaire cycliste, avec notamment un passage au col d'Agnel, le toit du Tour à 2.745 mètres d'altitude. Et pour clôturer ce Tour 2011, le seul contre-la-montre individuel, autour de Grenoble (42,5 km), la veille de l'arrivée à Paris. Un Tour 2011 qui, malgré «l'affaire Contador», est plus populaire et plus mondialisé que jamais enregistrant un nombre de pays diffusant ses images en augmentation (190). La fête de la petite reine. En espérant qu'elle ne sera pas gâchée…
