Dans une escalade dans le bras de fer commercial engagé par Trump, Pékin a décidé de taxer les importations d'hydrocarbures, de charbon et de certains véhicules en provenance des Etats-Unis, en réaction à l'entrée en vigueur, mardi, de droits de douane américains renforcés, ciblant les produits chinois. La Chine imposera à partir du 10 février des droits de douane de 15% sur les importations de charbon et de gaz naturel liquéfié (GNL) américains, a annoncé le ministère chinois des Finances. Des taxes douanières de 10% seront par ailleurs appliquées aux importations de pétrole américain et à d'autres catégories de biens venant des Etats-Unis: machines agricoles, véhicules de sport de grosse cylindrée et camionnettes. Ces mesures ont été annoncées quelques minutes après l'entrée en vigueur d'une augmentation de 10% des droits de douane américains sur l'ensemble des produits importés de Chine. Ces taxes promulguées par Donald Trump "ne font rien pour résoudre les problèmes propres (aux Etats-Unis) et perturbent la coopération économique et commerciale" entre les deux pays, a justifié le ministère chinois des Finances. Pékin a annoncé avoir déposé plainte contre Washington auprès de l'Organisation mondiale du Commerce (OMC), dénonçant les intentions "malveillantes" de Washington. Les ventes d'hydrocarbures et de charbon des Etats-Unis vers la Chine ont totalisé l'équivalent de 7 milliards de dollars l'an dernier, selon des données des douanes chinoises, un marché majeur pour les exportateurs américains. Mais pour la Chine, ce chiffre reste insignifiant comparé aux importations énergétiques en provenance de Russie (plus de 90 milliards de dollars l'an dernier). Pékin a par ailleurs dévoilé une nouvelle salve de restrictions sur les exportations de plusieurs métaux et métalloïdes critiques utilisés dans l'industrie et la haute technologie: tungstène, tellure, bismuth, molybdène...
Une arme de négociation pour des concessions politiques "La riposte chinoise n'est pas agressive, car la Chine ne cible que certains produits alors que les droits de douane américains visent l'ensemble des exportations chinoises", tempère Zhiwei Zhang, économiste pour Pinpoint Asset Management. "Il ne s'agit probablement que du début d'un long processus de négociation entre les deux pays", ajoute l'expert. Les annonces chinoises interviennent en effet à l'approche d'une possible discussion entre le président chinois Xi Jinping et son homologue américain Donald Trump, annoncée lundi "probablement" dans "les 24 heures" par la Maison Blanche. Le président américain avait officialisé samedi des droits de douane de 25% sur les produits provenant du Canada et du Mexique, en sus des droits supplémentaires ciblant les produits chinois. Donald Trump affirmait vouloir forcer ces trois pays à agir pour diminuer le trafic de fentanyl, un opioïde responsable d'une grave crise sanitaire aux Etats-Unis, et résoudre une balance commerciale américaine lourdement déficitaire. Pékin nie toute passivité sur le dossier du fentanyl, et affirme ne pas "chercher" sciemment un excédent commercial. Donald Trump, qui a déclaré à de nombreuses reprises que "tariff" (droit de douane) était l'un des plus beaux mots du dictionnaire, reconnaît volontiers y recourir comme une arme de négociation pour obtenir des concessions politiques.
