L'athlète marocain Hamid Ezzine s'est qualifié, lundi à Daegu (Corée du Sud), pour la finale du 3000 m steeple des 13ès Championnats du monde d'athlétisme, tandis que son compatriote Abdelkader Hachlaf a quitté la compétition prématurément. La qualification d'Ezzine (28 ans) pour la finale de cette épreuve n'était nullement une tache facile, d'autant que sa série (N.2) comprenait de grands athlètes, à leur tête le champion olympique (Athènes 2004) et du monde (Berlin 2009), le Kényan Ezekiel Kemboi et le Français d'origine algérienne Bouabdellah Tahri, médaillé de bronze en 2009 à Berlin. Kemboi a affiché sa détermination à conserver son titre mondial en imposant sa domination dès le début de la course jusqu'à la ligne d'arrivée pour s'imposer en 8min 10sec 93/100è, soit le meilleur chrono de l'histoire des qualifications de ce concours. Hamid, frère cadet d'Ali Ezzine, bête noire des athlètes kényans et vice-champion du monde en 2001, et médaillé de bronze à Sydney 2000, a pu composter son billet pour la finale en se classant 3ème de la série 2, avec un chrono de 8:11.81, soit sa meilleure performance cette saison, sachant que son chrono personnel est de 8:9.72. La deuxième place est revenue au Sud-africain Ruben Ramolefi avec un temps de 8:11.63. Dans une déclaration à la MAP, Hamid Ezzine a souligné que son objectif était de se qualifier directement parmi les quatre premiers de sa série malgré la force des autres concurrents, chose qu'il a pu réaliser lors des derniers 100 mètres en dépassant l'Ethiopien Mahom Mesfin et le Français Bouabdellah Tahri. «Même si je ne bénéficie ni du programme des sportifs de haut niveau ni d'un soutien de la part de la Fédération royale marocaine d'athlétisme, j'ai subi des préparations intensives sous l'encadrement du grand entraîneur Ayachi Amekdouf et de mon frère Ali», a-t-il dit. Hamid a également relevé qu'il n'a pas eu la chance de participer à des meetings internationaux, à l'exception du meeting de Brazzaville et du meeting international Mohammed VI à Rabat. «La finale sera, certes, très relevée et connaitra une concurrence ardue, notamment avec la présence d'athlètes de renom tels les Kenyans Ezekiel Kemboi et Brimin Kiprop Kipruto, médaillé d'or aux JO-2008 de Pékin et aux Mondiaux d'Osaka 2007, en plus du Français Mahiedine Mekhissi-Benabbad, vice champion olympique à Pékin et de Richard Kipkemboi Mateelong, double champion d'Afrique et médaillé d'argent à Berlin-2009», a-t-il prédit. Hamid Ezzine avait participé aux JO-2008 de Pékin et aux mondiaux d'Helsinki en 2005 et quitté la compétition dès le premier tour. Par ailleurs, l'autre athlète marocain engagé dans ce concours, Abdelkader Hachlaf, médaillé d'argent aux 5èmes jeux mondiaux militaires tenus récemment à Sao Paulo, a été éliminé au premier tour, après avoir pris la 11è place de la série 1 en réalisant un chrono de 8:46.14, alors que son record personnel est de 8:08.78. La première place de cette série a été remportée par l'Ougandais Jacob Araptany en 8:18.57, devant Mekhissi (8:23.71) et Mateelong (8:23.76). Hachlaf, 32 ans, médaillé de bronze (1500m) aux mondiaux indoor de Birmingham en 2003 a reconnu que même s'il était bien préparé physiquement, son moral n'était pas au beau fixe. «Je me suis préparé pour ces mondiaux tout seul à Rabat sans auncun soutien de la Fédération», a-t-il souligné, estimant que la préparation à Ifrane exige un budget consistant, autant d'argent dont «sa famille a grandement besoin». «Quand l'athlète ne sent pas bien à l'aise, les résultats manquent même si l'on est bien préparé physiquement», a-t-il conclu. Il s'agit de la 4è participation de Hachlaf dans des championnats du monde, après celles d'Edmonton-2001 (8è/1500 m), Paris-2003 (13è/3000 m steeple), Osaka-2007 (9è). Il avait pris part également aux JO de Pékin et remporté la médaille de bronze du 1500 m des mondiaux indoor de Birmingham en 2003 et l'or de la même épreuve aux Jeux méditerranéens à Tunis en 2001, outre une médaille de bronze aux jeux de la francophonie d'Ottawa 2001, et deux médailles de bronze et d'argent, respectivement, lors des championnats d'Afrique de Tunis 2002 et des Iles Maurice en 2006. Avec l'élimination de Hachlaf, le nombre des athlètes marocains ayant quitté les compétitions s'élève à cinq, à savoir Mohcine El Amine (800 m), Aziz Ouhadi (100 m), Malika El Akkaoui (800m), Salima El Ouali Alami (3000 m steeple).
