Des primes pouvant atteindre 90.000 euros seront offertes à quiconque permettra l'arrestation de braconniers de rhinocéros dans le célèbre parc Kruger, ont annoncé mercredi les autorités sud-africaines, qui ne savent plus comment enrayer un massacre devenu un sujet d'inquiétude nationale .Dans le parc Kruger (est), le braconnage a atteint un niveau de crise, nous perdons un rhino par jour", a admis devant des journalistes le patron de l'agence nationale des parcs, SANParks, David Mabunda. Une prime de 9.000 euros est promise pour tout renseignement permettant l'arrestation d'un braconnier et une récompense dix fois supérieure pour qui permettra le démantèlement d'un réseau. Ces mesures permettront-elles de ralentir la progression fulgurante du braconnage? En 2007, 13 rhinos avaient été tués dans tout le pays, puis 33 en 2008, 122 en 2009, 448 en 2011, et déjà... 618 cette année (dont 383 dans le seul Kruger). Ce parc est le plus grand d'Afrique du Sud (près de 2 millions d'hectares) et l'une de ses principales attractions touristiques avec plus d'un million de visiteurs par an. "Notre stratégie est de réduire le braconnage de 10 à 18% par an durant les cinq prochaines années", a annoncé M. Mabunda. "Nous aimerions avoir zéro animal tué, mais nous savons que c'est impossible." L'objectif affiché est de ramener le braconnage à son niveau d'avant 2008, où une dizaine d'animaux étaient tués chaque année. Armes de guerre Pour ce faire, David Mabunda a présenté un plan sur cinq ans, incluant les primes à la dénonciation et l'usage de technologies de pointe, ainsi qu'une plus grande coordination de toutes les forces actuellement engagées dans la surveillance et la répression. Début décembre, un avion léger avait été présenté à la presse: bardé de technologies militaires, il est censé détecter les braconniers avant qu'ils n'aient le temps d'opérer. Des drones seront également déployés sur la zone. Les rangers, qui subissent parfois le feu des braconniers, seront équipés d'armes et de matériel plus performants, et leur nombre sera accru. Ils continueront à travailler à côté des unités de l'armée, qui patrouillent depuis 2011 le long des 350 km de frontière avec le Mozambique. L'Afrique du Sud abrite plus de 20.000 rhinocéros, près de 80% de la population mondiale, et le Kruger est le plus grand sanctuaire actuel de ces placides herbivores, avec environ 10.000 têtes. SANParks a confirmé que l'immense majorité des braconniers sont basés au Mozambique. Des groupes remarquablement équipés et porteurs d'armes de guerre passent la frontière, puis se replient au Mozambique. Les rangers du Kruger repèrent en moyenne une vingtaine de tentatives d'incursions par jour. Le massacre des rhinos alimente le marché clandestin de poudre de corne, achetée à prix d'or en Asie --essentiellement au Vietnam-- pour alimenter la pharmacopée traditionnelle. On prête à la corne différentes vertus curatives, que la médecine n'a jamais pu démontrer, cet étrange appendice nasal étant composé de kératine, la même matière que les ongles humains. Le Vietnam et l'Afrique du Sud ont signé lundi un accord pour lutter contre le commerce illicite de corne de rhinocéros, mais il est trop tôt pour évaluer les effets concrets de cette initiative. Les autorités du Kruger anticipent par ailleurs une recrudescence du braconnage des éléphants, pour l'ivoire. "Des éléphants sont massacrés dans d'autres parties du continent", a noté le patron de SANParks. "Il est probable que nous allons être touchés aussi. Donc le savoir-faire que nous aurons acquis ne sera pas limité à la protection des rhinocéros."
