Christian Bale était un temps attaché à ce projet, pour le rôle de Hugh Glass lorsque John Hillcoat devait réaliser le long métrage, tout comme Samuel L. Jackson bien avant encore pour ce même personnage au moment où Park Chan-wook était considéré pour la mise en scène. Le rôle de Tom Hardy a quant à lui été proposé en premier lieu à Sean Penn qui a dû se désister pour cause d'incompatibilité de plannings. Le budget du film est estimé à 135 millions de dollars, ce qui fait de "The Revenant" le long métrage le plus cher réalisé par Alejandro González Iñárritu, et de très loin puisque "21 grammes" avait coûté 20 millions, "Babel" 25, "Biutiful" 35 et "Birdman" 18. Avec "The Revenant", Leonardo DiCaprio participe pour la troisième fois à un western puisqu'il était très récemment à l'affiche du déjanté "Django Unchained" réalisé par Quentin Tarantino ainsi que de "Mort ou vif" en 1995 porté par Sharon Stone, Gene Hackman et Russell Crowe. Le film est une adaptation du roman du même nom de l'écrivain Michael Punke qui se centre sur le trappeur Hugh Glass brutalement attaqué par un ours et laissé pour mort par les membres de sa propre équipe. C'est pour la première fois en 2001 que l'idée d'adapter le roman a pour la première fois émergé, lorsque le producteur Akiva Goldsman envisageait de produire le film. Un western répondant au nom du "Convoi sauvage" réalisé par Richard C. Sarafian au tout début des années 1970 se centrait sur un trappeur laissé pour mort après avoir été blessé par un ours. Comme dans le livre et le film d'Alejandro González Iñárritu, il cherche ensuite à se venger de ses ex-compagnons tout en survivant dans la nature. Mais il ne s'agit pas d'une adaptation au même titre que "The Revenant", les personnages ne s'appelant pas comme dans le roman de Michael Punke. Le film aurait normalement dû, selon le calendrier de départ, être tourné en 80 jours, mais le tournage s'étala sur 9 mois du fait d'une météo capricieuse, de l'éloignement des différents lieux et surtout de l'acharnement du metteur en scène et son directeur de la photographie Emmanuel Lubezki à ne tourner qu'avec de la lumière réelle (pour accentuer le réalisme des scènes). La MPAA (Motion Pictures Association of America) a attribué le classement R (interdit aux moins de 17 ans non-accompagnés) au long métrage d'Alejandro Gonzalez Inarritu. Outre quelques jurons et de brèves scènes de nudité, l'association a surtout pointé du doigt les combats forts et violents entre trappeurs et Indiens et, comme le précise le site Box-Office Mojo, "une agression sexuelle" et "des images gores". Malgré le réalisme tétanisant de la scène, ce n'est pas un vrai ours qui s'en prend à Leonardo DiCaprio mais un cascadeur canadien s'appelant Glenn Ennis. S'il n'est pas connu du grand public, il a participé aux cascades de plusieurs blockbusters et a fait beaucoup d'apparitions dans des films et des séries. Il a par exemple été la doublure du terrifiant chef guerrier Khal Drogo campé par l'imposant Jason Momoa dans la première saison de la série culte "Game of Thrones". Pour la scène de "The Revenant", Glenn Ennis portait un costume bleu ainsi qu'une tête d'ours et avait préalablement regardé beaucoup de vidéos sur ces animaux pour s'imprégner de leur manière de bouger. Compte tenu du dispositif mis en place (comprenant des câbles, un faux arbre...) et sa chorégraphie complexe, la scène de deux minutes fut très éprouvante à tourner pour Ennis. Le cascadeur a en effet dû bouger en tenant compte de l'extrême mobilité du personnage de DiCaprio qui est jeté contre un arbre, remis sur pieds, roulé, ballotté dans tous les sens, frappé... Il précise également que c'est surtout avec sa doublure qu'il a travaillé et non avec l'acteur. Résumé du film Dans une Amérique profondément sauvage, Hugh Glass, un trappeur, est attaqué par un ours et grièvement blessé. Abandonné par ses équipiers, il est laissé pour mort. Mais Glass refuse de mourir. Seul, armé de sa volonté et porté par l'amour qu'il voue à sa femme et à leur fils, Glass entreprend un voyage de plus de 300 km dans un environnement hostile, sur la piste de l'homme qui l'a trahi. Sa soif de vengeance va se transformer en une lutte héroïque pour braver tous les obstacles, revenir chez lui et trouver la rédemption.
