Les contrats à terme sur le blé de Chicago ont chuté à moins de 9 dollars le boisseau, mais sont restés à un sommet de plus de 9 ans, car l'invasion russe de l'Ukraine a entraîné la possibilité de perturbations de l'approvisionnement de deux des plus grands producteurs mondiaux. La Russie et l'Ukraine représentant environ 30 % des exportations mondiales de blé, les conflits dans la région compromettent l'approvisionnement crucial d'un marché déjà tendu. Pendant ce temps, les stocks de blé dans les principaux pays exportateurs sont déjà à des niveaux bas, et les sécheresses en cours réduisent la disponibilité du maïs des produits. L'attaque de la Russie contre l'Ukraine pourrait signifier moins de pain sur la table dans le monde arabe qui craint un mois de ramadan compliqué. La région est fortement dépendante des approvisionnements en blé des deux pays qui sont actuellement en guerre, et toute pénurie de denrées de base pourrait provoquer des troubles. Si ces approvisionnements sont interrompus, « la crise ukrainienne pourrait déclencher de nouvelles protestations et de l'instabilité » dans plusieurs pays du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord, a déclaré l'Institut du Moyen-Orient basé à Washington. Les généraux au pouvoir aujourd'hui à Khartoum après un coup d'Etat d'octobre ne l'ont pas oublié : en 2019, le maréchal Omar El Béchir a été renversé par son armée sous la pression de manifestations de masse déclenchées par un triplement du prix du pain. Le pain est déjà un luxe pour des millions de personnes au Yémen, où une guerre de sept ans a poussé le pays au bord de la famine. La Russie est le premier exportateur mondial de blé et l'Ukraine le quatrième, selon les estimations du département américain de l'Agriculture. Le conflit a poussé le prix du blé bien au-dessus de son précédent record dans les échanges européens à 344 euros la tonne jeudi. David Beasley, directeur exécutif du Programme alimentaire mondial, a déclaré que la région Ukraine-Russie fournit la moitié des céréales de l'agence. La guerre, dit-il, « va avoir un impact dramatique ». Selon le PAM, 12,4 millions de personnes en Syrie ravagées par le conflit sont également aux prises avec l'insécurité alimentaire. Avant le début de sa guerre civile en 2011, la Syrie produisait suffisamment de blé pour nourrir sa population, mais les récoltes ont ensuite chuté et ont conduit à une dépendance accrue aux importations. Le régime de Damas est un allié fidèle de Moscou qui l'a soutenu militairement pendant la guerre. « La Syrie a importé quelque 1,5 million de tonnes de blé l'an dernier, en grande partie de Russie », a déclaré ce mois-ci The Syria Report, une publication économique. L'approvisionnement du Liban voisin ne durera pas aussi longtemps. Le pays est en proie à une crise financière qui a laissé plus de 80% de la population dans la pauvreté, et une explosion portuaire en 2020 a endommagé de grandes parties de Beyrouth, y compris des silos contenant 45 000 tonnes de céréales. Au Maghreb, où le blé est à la base du couscous ainsi que du pain, le ministre chargé du budget, Fouzi Lekjaa, a déclaré que le gouvernement augmenterait les subventions sur la farine à 400 millions de dollars cette année et cessera de percevoir des droits d'importation sur le blé. La Tunisie, avec de lourdes dettes et des réserves de change limitées, n'a pas ce luxe. En décembre, les médias locaux ont rapporté que des navires livrant du blé avaient refusé de décharger leur cargaison car ils n'avaient pas été payés. La Tunisie dépend des importations ukrainiennes et russes pour 60% de sa consommation totale de blé, selon l'expert du ministère de l'Agriculture Abdelhalim Gasmi. Il a déclaré que les stocks actuels sont suffisants jusqu'en juin. L'Algérie sur un volcan L'Algérie voisine, qui dit avoir un approvisionnement de six mois, est le deuxième consommateur de blé d'Afrique et le cinquième importateur mondial de céréales. Cependant, le pays est frappé d'une crise de longue date qui sans doute accentuera la protestation du Hirak algérien. Toutefois, le gouvernement algérien peine depuis des années à étouffer les contestations populaires du fait de la crise qui perdure dans le pays. Avec la possibilité de la hausse du blé, l'Algérie s'est tournée vers le marché des pays arabes. Mais conjugué à d'autres hausse et pénuries comme l'huile et le sucre, le régime algérien aura du mal à contenir la colère populaire. Pourtant la Banque mondiale avait alerté sur le risque de remous social du fait des conséquences de la pandémie.
