Ils s'appellent Farid Bensaïd, Nabil Ayouch et Hicham Lahlou. Ces trois grands noms de la culture marocaine viennent d'être faits Chevaliers des Arts et des Lettres, lors d'une cérémonie organisée ce mardi 9 février à l'ambassade de France à Rabat. La distinction récompense les personnes qui se sont distinguées par leur création dans le domaine artistique ou par la contribution qu'elles ont apportées au rayonnement des arts et des lettres en France et dans le monde. Le premier artiste décoré est un homme d'affaires et fondateur de l'Orchestre philarmonique du Maroc, le second est cinéaste et le troisième est designer. Devant un aréopage d'une centaine de personnes, ces trois artistes se sont vu remettre l'insigne des Arts et des Lettres. C'est en présence de plusieurs personnalités personnalités du monde culturel et politique marocain comme Medhi Qotbi, président de la Fondation nationale des musées ou encore le conseiller du roi André Azoulay, que l'ambassadeur de France Jean-François Girault a présenté, comme le veut la tradition, chacun des « chevaliers » en retraçant leur parcours. Le diplomate français a insisté sur les liens qu'ont tissé ces trois artistes avec la France. Il a ainsi mis en lumière le caractère « philanthrope et engagé de Farid Bensaïd ». L'ambassadeur a poursuivi en saluant le travail de Nabil Ayouch ; la veille, le cinéaste avait en effet reçu en France le Prix Lumières du meilleur film francophone pour « Much Loved ». Le réalisateur qui a suscité la polémique au Maroc a tenu à réaffirmer sa position en faveur de la liberté d'expression, son combat. De son côté, Hicham Lahlou a lui aussi été encensé par l'ambassadeur qui a vanté cette « figure du design international ».
