Lorsque Santiago Abascal a pris la parole devant les supporters dans la salle de conférence d'un hôtel à Barcelone plus tôt cette année, le chef du parti d'extrême droite savait que quelque chose avait changé. La salle débordait de 2 000 personnes. Lors de rassemblements précédents, il avait eu du mal à attirer plus d'une douzaine de personnes. « Quand j'ai vu toutes ces personnes dans cette pièce, j'ai tout de suite compris qu'il se passait quelque chose de différent », a déclaré le joueur de 42 ans à Reuters. Autrefois considéré comme une exception de la politique espagnole, Abascal commence à faire des vagues dans un pays qui a jusqu'ici résisté aux courants politiques populistes qui balayent l'Europe. Les sondeurs prévoient que son parti VOX, âgé de quatre ans, qui défend des politiques d'immigration plus strictes et une Union européenne plus faible, obtiendra ses premiers sièges parlementaires aux élections européennes de l'année prochaine. VOX pourrait même remporter un ou plusieurs sièges à l'Assemblée nationale d'Espagne lors d'élections générales prévues pour le milieu de 2020, devenant ainsi le premier parti d'extrême droite à faire son entrée au parlement espagnol depuis la fin de la dictature franquiste en 1975 - et un roi roi potentiel. Le soutien au parti a éclaté cette année à la suite d'une campagne sécessionniste en Catalogne, qui a provoqué une réaction nationaliste contre les régions autonomes d'Espagne. Mais les électeurs qui ont soutenu les conservateurs ou les socialistes au cours des 40 dernières années sont également séduits par les références anti-établissement de VOX et par sa ligne dure sur tout, de l'avortement à l'immigration. Plus de 1 000 personnes de tous âges et de tous horizons ont organisé un restaurant mercredi soir à Valence pour écouter Abascal. Amparo Bergara, une retraitée âgée de 70 ans qui a toujours voté pour le Parti populaire (PP), a déclaré qu'elle voterait pour VOX lors des prochaines élections. «Je suis inquiète pour notre avenir et celui de mes enfants», a-t-elle déclaré, se plaignant des compressions dans les retraites. « L'Espagne est en mauvais état et il faut que quelqu'un le répare. » Mais jusqu'à présent, il n'est pas perçu que VOX devienne une force nationale dans la politique espagnole. En hausse Abascal est le fils d'un homme politique basque du PP qui, pendant des décennies, a été menacé de mort par le groupe séparatiste ETA. Une partie du succès de VOX dépend directement de l'image des projets Abascal d'un leader fort et énergique. Il porte des costumes pointus, une barbe bien taillée et, jusqu'à récemment, un pistolet pour se protéger, ainsi que son père, de ces menaces. VOX fait également appel à des personnalités faisant appel à différents types d'électeurs, notamment un torero, un comédien, un ancien présentateur de télévision, un agent pénitentiaire kidnappé par l'ETA et le père d'un adolescent violé et assassiné. Et pour imiter la montée rapide des partis espagnols prometteurs Podemos et Ciudadanos, VOX mise sur la base pour faire passer son message. À Madrid, des dizaines de sympathisants du parti cèdent leurs week-ends aux guichets d'information du personnel dans les rues des quartiers cibles - haut de gamme et de la classe ouvrière - pour engager les électeurs. Ils expliquent comment VOX allait casser «le système», son nom pour l'élite politique et financière espagnole, suspendre l'autonomie politique des régions, supprimer une loi protégeant les femmes de la violence domestique et mieux protéger les frontières espagnoles. Rien qu'en septembre, plus de 100 manifestations de rue ont eu lieu à Madrid et plus de 10 000 personnes ont assisté à un rassemblement pour présenter le nouveau manifeste politique de VOX. VOX utilise également beaucoup les médias sociaux car, sans représentation parlementaire, les médias traditionnels n'y ont pas accordé beaucoup d'attention. VOX aime beaucoup Instagram et dit que de nombreux électeurs y sont parvenus via Whatsapp. Le nombre de membres en règle du parti a doublé pour atteindre environ 13 000 au cours des quatre derniers mois. Bien que cela reste minime par rapport aux autres partis nationaux, le renforcement des finances de VOX ouvre la voie à une expansion future. VOX utilisera cet argent pour ouvrir un nouveau siège social au centre de Madrid et embaucher du nouveau personnel, a déclaré Abascal. Il prévoit également de dépenser davantage en publicité sur les réseaux sociaux. Les sondages montrent que la stratégie porte ses fruits. Selon un sondage effectué en octobre, VOX obtiendrait 1,3% des suffrages, soit suffisamment pour gagner un siège ou plus au parlement national. Un autre sondage a porté le parti sur 5,1% et environ 1 million de voix, soit 20 fois plus que lors des dernières élections générales de 2016. La plupart des analystes politiques doutent que VOX puisse devenir une force nationale car il n'a pas réussi à attirer des électeurs en dehors de la classe moyenne supérieure. « L'électeur VOX moyen est un électeur d'extrême droite et le parti a du mal à convaincre les personnes siégeant ailleurs dans le spectre politique », a déclaré Jose Fernandez-Albertos, sociologue du Conseil national de la recherche (CSIC) en Espagne. « Mon sentiment est que le parti peut ne pas être aussi efficace lorsqu'il s'agit de changer le paysage politique ou de remporter des élections, mais il pourrait mettre à l'ordre du jour des questions que d'autres partis ne voulaient pas aborder », a déclaré Fernandez-Albertos. A l'instar de VOX, la plupart des partis populistes européens au pouvoir ou qui fixent l'agenda dans des pays tels que l'Italie, l'Allemagne ou la France ont d'abord ciblé les élections européennes, souvent utilisées par les électeurs pour exprimer leur mécontentement. Alors qu'ils obtenaient souvent au départ de piètres résultats, ils utilisaient le Parlement européen pour progresser avec des électeurs moins radicaux. Lors des dernières élections au Parlement européen en 2014, la Ligue avait recueilli à peine 6% du vote italien. Aujourd'hui, il a le dessus dans une coalition au pouvoir et les derniers sondages le situent à environ 30%, devançant ainsi son partenaire dans la coalition, le Mouvement des 5 étoiles, en tant que parti le plus populaire du pays. Le parti Alternative pour l'Allemagne a remporté sept sièges aux élections européennes de 2014. En 2017, il a remporté des sièges dans 14 des 16 parlements allemands et 93 au Bundestag, devenant ainsi le troisième parti du pays. Etats souverains Abascal, qui s'oppose à une Europe fédérale mais serait heureux d'une union d'Etats souverains et maintiendrait l'Espagne dans l'euro, tente également de progresser à l'étranger. Il a déclaré avoir établi des contacts avec le Rassemblement national français et l'Alternative allemande pour l'Allemagne, entre autres, et est un admirateur de l'Italien Matteo Salvini malgré le soutien de la Ligue à l'indépendance de la Catalogne. Il est également en contact avec Steve Bannon, qui tente d'unir l'extrême droite européenne avant les élections européennes de mai 2019, bien qu'il ait déclaré que VOX ne deviendrait pas un satellite du mouvement dirigé par l'ancien stratège de campagne de Donald Trump. « VOX ne répond à aucun intérêt international, mais uniquement à l'intérêt de l'Espagne », a déclaré Abascal. « Nous voulons décider du prochain gouvernement espagnol et nous pensons pouvoir tenter le coup. »
