انطلقت جائزة أفضل لاعب أفريقي 1970 تحت مسمى جائزة الكرة الذهبية الأفريقية، وكان يتم منحها كل عام من جانب مجلة فرانس فوتبول الفرنسية إلى أن تكفلت الكونفدرالية الافريقية بتنظيمها انطلاقا من سنة 1992، بعدما نظّمت الحفل السنوي لاختيار أفضل الأسماء الإفريقية إلى جانب الجريدة الفرنسية، في حين تغيّر الاسم بشكل رسمي إلى "جائزة أفضل لاعب إفريقي خلال العام" سنة 1995. ويتصدر النجمان المعتزلان الكاميروني صامويل إيتو، والإيفواري يايا توريه، قائمة أكثر اللاعبين فوزاً بجائزة لاعب السنة في أفريقيا، بعدما حصلا عليها 4 مرات.