حافظ أحمد زيت الزيتون هو السبب في أن سكان إقليم البحر المتوسط يعيشون حياة طويلة وأكثر صحة، وأكدت ذلك جل الدراسات الحديثة بشكل أكثر دقة وتفصيلا. أبحاث ودراسات ذكرت ديلى تليغراف البريطانية أن دراسة حديثة من كلية كينغ للطب في لندن أكدت أن قليلا من زيت الزيتون على السلطة، يمكنه حماية القلب من التلف الناجم عن تلوث الهواء، كما أن دراسة أخرى من نفس الكلية أوضحت أن ثلثي ملعقة صغيرة من زيت الزيتون مع خضراوات كالخس تحافظ على ضغط الدم منخفضا. ويقول بروفيسور فيليب إيتون أستاذ القلب والأوعية الدموية والكيمياء الحيوية بالكلية، إن النتائج التي توصلت إليها دراساتهم تشرح أسباب فائدة حمية البحر المتوسط في حالات مشاكل القلب والأوعية الدموية وتشمل تناول زيت الزيتون والمكسرات والخضراوات كالسبانخ. وتشير الأبحاث إلى أن هذا التأثير بسبب وجود الأحماض الدهنية غير المشبعة، وأملاح النترات في الخضراوات التي تكون مركبا أثبتت الأبحاث أهميته في صحة القلب. شملت الدراسة 430 طفلا تمت متابعتهم من الولادة وحتى سن السابعة، وقامت بتمويلها مؤسسة القلب البريطانية، وتوصلت إلى أثر زيت الزيتون في عكس التغيرات التي يحدثها تلوث الهواء على القلب. فوائد ومحتويات يمتاز زيت الزيتون عن غيره من الدهون الحيوانية والنباتية بأنه سهل الهضم، إذ تحتاج باقي الزيوت والدهون إلى عدة عمليات هضمية قبل أن يستطيع الجسم امتصاصها، لأن الدهون التي يحتويها أشبه بالدهون الموجودة في حليب الأم، أي أنه سهل الامتصاص وهذا ما يجعله غذاء مفيدا للأطفال، فهو يحتوي على كمية كبيرة من فيتامين (د) الضروري لوقاية الأطفال من مرض الكساح، لأنه يثبت الكالسيوم في العظام ويقويها، كما يحتوي زيت الزيتون على مواد مهمة تساهم في تقوية الأعصاب، ويحتوي على مواد مضادة للأكسدة وهي ذات فوائد عظيمة، إذ تساهم في تحطيم الجزيئات الضارة المتراكمة في الجسم، مما يساعد كبار السن على المحافظة على صحتهم. ويحتوي زيت الزيتون على حامض الأوليك والبالمتيك مع مضادات الأكسدة مثل: الفلافونويد وفيتامين ه والكاروتين وهي مركبات تعمل على تنظيم مستوى السكر بالدم، كما يعمل زيت الزيتون أيضا على إبطاء الهضم في المعدة ليساعد بذلك في إبطاء زيادة السكر. أشهر أنواع زيت الزيتون -زيت زيتون بكر ممتاز : هو الزيت الأعلى جودة، يستخلص من العصرة الأولى وتكون نسبة الحموضة فيه أقل من 0.8%. -زيت زيتون بكر : هو الزيت المستخلص من الزيتون دون إحداث أي تغيرات في صفات الزيت وتكون نسبة الحموضة فيه أقل من 2%. -زيت زيتون مكرر : يحصل عليه من الزيت البكر بعد تعريضه لعمليات التكرير. -زيت زيتون صافي : وهو يتألف من زيت الزيتون البكر وزيت الزيتون المكرر. -زيت الطفاح : وهو يتألف من زيت يستخرج بطريقة خاصة من ما يتساقط من حب الزيتون قبل موسمه.
