Les Gazelles s'élancent à la conquête du désert... Le coup d'envoi du 23e Rallye Aicha des Gazelles a été donné, samedi 16 mars à Paris, pour les concurrentes européennes, les premières à s'élancer dans cette aventure au cœur du désert marocain, avant d'être rejointes sur place par le reste des cent cinquante équipages en lice, notamment américains, canadiens et marocains. Ce sont au total 300 participantes de tous horizons, championnes olympiques ou femmes ordinaires, représentant 23 nationalités différentes, qui prennent part cette année au célèbre raid automobile 100 pc féminin qui se déroule dans les somptueux décors du grand Sud marocain, d'Erfoud, lieu du départ effectif de l'épreuve, jusqu'à Essaouira où elle prendra fin le 30 mars. Pour la première fois de l'histoire du Rallye, placé sous le haut patronage de SM le Roi Mohammed VI, le départ s'est effectué en deux temps. L'un, comme d'habitude en France à la célèbre place parisienne du Trocadéro, non loin de la Tour Eiffel, et l'autre au Maroc, à la nouvelle station balnéaire Mazagan Resort d'El Jadida. Durant toute la période de la course, un programme court et quotidien, consacré au rallye des Gazelles, sera présenté sur la chaîne de télévision française M6. TV5 MONDE proposera, elle, une couverture spéciale de l'évènement. « Le Maroc est un pays tellement riche en beaux paysages, c'est un bonheur des yeux », a confirmé Dominique Serra, fondatrice du Rallye pour qui cette manifestation offre l'occasion de découvrir la particularité des décors "magnifiques" du sud marocain. « Elles ne sont jamais les mêmes et changent en avançant ». Autant de moments forts et d'épreuves physiques, avec au final, «le sentiment d'être fière, d'avoir réussi, d'avoir vécu le Rallye» et surtout relevé le défi aussi bien sur le plan compétitif qu'humain estiment les organisateurs. En parallèle et à travers son association "Cœur de Gazelles", le Rallye se mobilise autour d'un problème de santé publique en se rendant dans des régions reculées du sud du Maroc, avec le soutien du gouvernement marocain. Depuis 2001, pendant toute la durée du rallye, une caravane médicale, mise en place grâce à la logistique de la course, va au-devant des populations les plus défavorisées du Maroc. « On a toujours le même engagement auprès du Maroc », a assuré Mme Serra qui s'est félicitée du parrainage de SM le Roi Mohammed VI qui "nous a fait un grand honneur" en autorisant les Gazelles à porter encore une fois les Armoiries du Royaume. Brodé sur le gilet des Gazelles, le blason du Maroc est là pour rappeler à ces dernières « les valeurs de respect dues à ses terres et à ses habitants, au cours de leur aventure ». Parmi les célébrités engagées dans la course, on peut citer notamment la surfeuse américaine Bethany Hamilton, exemple mondial de détermination et de courage. Elle a recommencé à surfer un mois après l'attaque d'un requin qui lui a coûté un bras. Bethany Hamilton fera équipe avec la médaillée d'or aux jeux X-Games, Chrissie Beavis. Pour l'édition 2013, le Rallye voit son rayonnement s'étendre aux antipodes. Avec les canadiennes qui vont débarquer avec 18 gazelles, les américaines avec 12. Fondé en 1990, cet événement est parvenu à devenir une référence féminine des rallyes, associant à la fois «aventure humaine, dépassement de soi, éco-responsabilité, entraide et partage». Ouvert à des femmes de 18 à 65 ans -voire 69 cette année-, de différentes nationalités, le Rallye Aicha des Gazelles développe une vision originale de la compétition automobile: "pas de vitesse et pas de GPS mais une navigation à l'ancienne, avec carte et boussole et uniquement en hors-piste". "Sans autre sélection que leur détermination, quels que soient leur âge ou leur milieu, leur nationalité ou leur expérience, les participantes de ce Rallye viennent concourir aux commandes d'un 4x4, d'un Crossover, d'un Quad, d'un camion, d'une moto, une compétition sans vitesse dans le respect des populations locales et de l'environnement", soulignent les initiateurs. Les gazelles ont pris le départ en trombe de la plage Deauville d'El Jadida pour atterrir sur la plage d'Essaouira. Rendez-vous, donc bien avant, à Erfoud.
