Au lieu d'avoir recours à des astuces pour faire manger des légumes aux enfants, mieux vaut les habituer à la variété, et ce dès le plus jeune âge. Ces dernières années, de nombreux livres de recettes pour enfants ont incité les parents à redoubler d'ingéniosité pour faire ingurgiter à leurs enfants leur dose de légumes. Mais une étude publiée dans l'édition de la revue Journal of Nutrition Education and Behavior porte à croire que les parents sous-estiment les goûts de leurs enfants et que le recours à de telles astuces est inutile. Pour leur étude, les chercheurs de la Columbia University ont fait passer à 68 enfants du cours élémentaire et du cours moyen un test de goût. Les échantillons étaient présentés par deux et portaient soit leur nom complet (Pain d'épices au brocoli), soit leur nom partiel (Pain d'épices). Sans savoir que les deux échantillons étaient identiques, ils n'ont pas exprimé de préférence de goût. Cependant, pour ce qui est des cookies aux pois chiches et aux pépites de chocolat, ils ont indiqué préférer l'échantillon portant la mention cookies aux pépites de chocolat. Pour les chercheurs, cela s'explique par le fait que 81% des enfants ont déclaré ne pas savoir ce que sont les pois-chiches ou ne pas en avoir mangé au cours de l'année précédente. «Les résultats de cette étude coïncident avec les conclusions d'innombrables articles sur la néophobie selon lesquels les enfants sont moins à même et moins susceptibles d'aimer ce qu'ils ne connaissent pas. La majorité des élèves avait déjà goûté à des brocolis et des courgettes et il apparaît que pour ne pas influencer leur choix concernant le goût d'un produit, le légume utilisé pour sa confection doit être connu», a déclaré Lizzy Pope, auteure principale de l'étude, dans un communiqué.
