Le choix du Maroc pour accueillir les premiers Jeux africains de la jeunesse (JAJ), prévus du 13 au 18 juillet, tient à sa nouvelle stratégie qui mise sur l'organisation de grands événements, a souligné le ministre de la Jeunesse et des Sports, M. Moncef Belkhayat. «L'Association des comités nationaux olympiques d'Afrique (ACNOA) a été séduite par la nouvelle stratégie du Maroc, qui consiste à être candidat à l'organisation de grands événements, comme la Coupe d'Afrique des Nations en 2015 et 2017», a-t-il indiqué dans un entretien publié par l'hebdomadaire international +Jeune Afrique+. Outre la qualité des infrastructures, les membres de l'ACNOA ont été «convaincus» par le volontarisme des responsables marocains, a expliqué le ministre qui met l'accent sur l'ambition du Maroc de «s'imposer comme un pivot important sur le continent, un trait d'union entre les jeunesses des différents pays». Il considère d'ailleurs les JAJ, avec ses dix-sept disciplines au programme, comme «les premiers Jeux olympiques africains». «Grâce à eux, juste après la Coupe du monde qui s'achève et qui a mis l'Afrique à l'honneur, un millier de sportifs du continent vont pouvoir se préparer aux Jeux Olympiques de la jeunesse, qui auront lieu du 14 au 26 août à Singapour», a-t-il dit. Dotés d'un budget global d'environ 3,2 millions d'euros, les JAJ sont financés par le Comité national olympique marocain et le ministère de la Jeunesse et des Sports, avec une contribution de l'ACNOA, a indiqué M. Belkhayat. Ce financement, a-t-il précisé, permettra d'offrir, en marge des compétitions, des activités culturelles gratuites ouvertes à tous, qui «seront l'occasion de faire découvrir les autres pays». Le ministre a rappelé que le Maroc vient d'organiser de grands événements dans ce sens, dont la Coupe du monde de karaté pour les jeunes et les espoirs, et le Trophée de golf Hassan II, qui a permis au Maroc de faire partie de l'European Tour. De même, il s'apprête à accueillir à la fin d'année les Championnats du monde junior de judo à Agadir. «Tout cela nous oblige à préparer des cahiers de charges et à les exécuter dans les temps», a-t-il dit. «Nous avons réalisé tout ce qui était prévu et fait des progrès considérables: nos infrastructures routières se sont développées, les stades sont prêts, la capacité hôtelière a doublé, des hôpitaux ont été construits, Royal Air Maroc a ouvert plusieurs lignes vers l'Afrique et l'Europe, et nous assistons à une explosion des télécommunications...», a-t-il souligné. Les compétitions prévues dans le cadre des JAJ se dérouleront à Rabat, Salé, Casablanca, Mohammedia, Temara, Sidi Allal Bahraoui et à Bouznika, qui abritera le village des jeux et les cérémonies de remise des médailles. Les disciplines olympiques concernées sont le football, le basket-ball, le tennis de table, le cyclisme, la boxe, l'aviron, la natation, le judo, l'haltérophilie, le taekwondo, l'escrime, le tir, l'athlétisme, la lutte, le tennis, le canoë-kayac et la gymnastique artistique.
