Le Bayern Munich lance ses huitièmes de finale aller de Ligue des champions dans la peau d'un favori à Salzbourg, mercredi, en parallèle d'un choc Inter Milan-Liverpool où Mohamed Salah et Sadio Mané sont attendus, dix jours après leur finale à la CAN. Si les Bavarois avaient besoin d'une petite piqûre de rappel avant la reprise de la C1, ils l'ont reçue par surprise samedi en Bundesliga, avec une défaite improbable à Bochum (4-2). Le leader du Championnat d'Allemagne arrive donc en Autriche avec une armada remontée à bloc pour y affronter le club de Red Bull, petit frère de son homologue du RB Leipzig, déjà éliminé de la C1. Le « Rekordmeister », vainqueur en 2020, est d'autant plus menaçant qu'il compte dans ses rangs un buteur avide de records: Robert Lewandowski. Le Polonais a déjà marqué neuf buts en six matches de Ligue des champions cette saison, mais ça ne suffit pas, pour le moment, pour occuper la première place au classement des buteurs de l'épreuve, dominé par l'étonnant Sébastien Haller, attaquant de l'Ajax Amsterdam (10 buts). La star du Bayern a donc une mission bien précise, sublimée par une autre quête, celle du podium des meilleurs buteurs de l'histoire de la compétition: avec 82 buts, le Polonais est troisième, juste devant… Karim Benzema. Un autre lauréat récent de la compétition reine est dans les starting blocks mercredi, Liverpool, vainqueur en 2019. L'équipe de l'entraîneur Jürgen Klopp, intraitable lors de la phase de groupes avec six victoires en six matches, a manqué de réussite au tirage au sort en décembre et hérité d'un des cadors du chapeau N.2, l'Inter Milan. Les champions d'Italie, sacrés en C1 en 2010, n'ont plus connu les phases finales depuis 10 ans et arrivent en petite crise de confiance: ils viennent de laisser leur première place de Serie A au rival de l'AC Milan, après un nul contre Naples (1-1) et une défaite dans le derby milanais (2-1). En Ligue des champions, les hommes de Simone Inzaghi ont terminé la phase de groupes deuxièmes derrière le Real Madrid. Ils auront fort à faire face au duo Mané-Salah, tout juste remis de la Coupe d'Afrique où la finale Sénégal-Egypte a basculé en faveur des Lions de la Téranga, aux tirs au but. Liverpool a déjà ses marques dans le stade Giuseppe Meazza de Milan: les Reds s'y étaient imposés en poules contre l'AC Milan (2-1), lors de la dernière journée.
