Battu en finale il y a deux ans, le Milan AC a pris une éclatante revanche face aux Reds à Athènes. Une victoire 2-1 qui permet aux Lombards de remporter leur septième sacre européen. Les échos de la rencontre : Comment occulter de sa mémoire ce souvenir inconsolable d'une soirée tragique à Istanbul le 25 mai 2005 ? Depuis qu'il sait qu'il va retrouver Liverpool en finale de la Ligue des Champions, le Milan AC ne peut s'empêcher de repenser à cette défaite concédée aux tirs au but alors qu'il menait 3-0. Les plaies sont encore vives chez les tifosi qui avaient commencé à sabrer le champagne à la mi-temps. Ce précédent douloureux, cela peut aussi être la force des Rossoneri, comme un signe de motivation supplémentaire, s'ils en avaient besoin. A Milan pourtant, on refuse de parler de revanche. Les temps ont changé, les équipes aussi même s'ils seront neuf dans le squad italien à avoir foulé la pelouse du Stade Atatürk il y a deux ans. Le club de Berlusconi puise sa puissance dans ce collectif magnifiquement rôdé, qui a atteint son apogée lors de la manche retour de la demi-finale éblouissante disputée face à Manchester United (3-0). A 38 ans, l'emblématique Paolo Maldini a même repoussé une opération au genou pour pouvoir disputer sa 8e finale de Ligue des Champions, record égalé. Autre incertitude, le poste d'avant-centre. Carlo Ancelotti dit avoir déjà fait son choix mais Gilardino et Inzaghi devront attendre les dernières heures pour connaître leur sort. Comme en 2005, Liverpool a franchi les étapes petit à petit, sans faire de bruit, pour revenir en finale deux ans après sa fabuleuse victoire. Le parcours des hommes de Rafael Benitez parle pour eux : après une phase de poules facilement gérée, les Reds ont successivement sorti Barcelone, Eindhoven et Chelsea. Dans cette dernière bataille, les supporters du club de la Mersey y voient forcément un signe du destin, eux qui avaient déjà barré les Blues de leur route en demi-finales avant leur succès à Istanbul. Assurés de la 3e place en Premier League, les Anglais ont terminé la saison en roue libre, restant sur deux défaites et un nul en championnat, avec un large turn-over. C'est donc ragaillardis et frais que les coéquipiers de Steven Gerrard se présenteront au Stade Olympique d'Athènes, même s'il subsiste un doute sur la participation de Zenden. L'impression dégagée par le Milan AC en demi-finales fait encore une fois des Reds les outsiders, un statut qui n'est pas pour leur déplaire. En cas de victoire, Liverpool remporterait sa 6e coupe aux grandes oreilles, ce serait la 7e pour Milan. Seul le Real a fait mieux avec neuf titres. Un vrai choc de géants. La composition des groupes : Milan AC Dida, Kalac - Jankulovski, Maldini, Nesta, Oddo, Kaladze, Bonera, Favalli, Cafu - Ambrosini, Pirlo, Gattuso, Seedorf, Brocchi, Serginho, Gourcuff - Kaka, Gilardino, Inzaghi. Liverpool Reina, Dudek - Riise, Agger, Carragher, Finnan, Hyypiä, Arbeloa - Xabi Alonso, Mascherano, Zenden, Gerrard, Gonzalez, Sissoko, Kewell - Pennant, Crouch, Kuyt, Bellamy, Fowler. Ils ont dit… Parmi les neuf joueurs qui ont vécu le «drame» d'Istanbul figure notamment Kaka. Le Brésilien, meilleur marqueur de la Ligue des Champions avec 10 buts, ne veut pourtant pas entendre parler de revanche. «Liverpool nous a battus, ils avaient le droit de remporter le titre. Maintenant, c'est à nous de montrer que nous avons aussi le droit de décrocher le trophée. Je suis uniquement concentré sur ce match, cela n'a rien à voir avec une revanche. Je veux marquer l'histoire pour faire en sorte que mon nom et celui du Milan AC soient associés à celui du vainqueur de la Ligue des Champions 2007», confiait-il sur le site de la FIFA. Après avoir mené une première fois les Reds à la victoire en 2005, Rafael Benitez rêve d'un doublé qui serait historique. «Si nous gagnons à Athènes, les gens s'en souviendront comme une saison magnifique dans l'histoire de Liverpool et en parleront probablement encore dans cent ans. Il y a six semaines, on aurait pu être désignés favoris mais Milan a battu Manchester United. La plupart des gens pensent qu'ils sont favoris. Cela n'a pas d'importance en réalité. Notre approche de la rencontre sera la même. Ils ont une bonne équipe, nous avons une bonne équipe», confiait le coach espagnol sur le site de Liverpool, ajoutant malicieusement : «j'ai toujours mes notes d'Istanbul». Historique des confrontations : La fameuse finale d'Istanbul reste à ce jour la seule confrontation officielle entre les deux clubs. Pour le plaisir, on va rappeler les buteurs : Maldini (1ère) et Crespo (38e, 43e) avaient donc permis aux Rossoneri de mener 3-0 à la pause. Gerrard (54e), Smicer (56e) et Xabi Alonso (60e) remettaient les compteurs à égalité en 6 minutes avant la séance des tirs au but où Jerzy Dudek stoppait trois tirs au but dont celui, décisif, de Shevchenko. 2004-2005: Liverpool - Milan AC 3-3 (3-2 tab) Leurs cinq derniers matches : Milan AC - Udinese 2-3 (Serie A, 37e j) Catane - Milan AC 1-1 (Serie A, 36e j) Milan AC - Fiorentina 0-0 (Serie A, 35e j) Milan AC - Manchester United 3-0 (Ligue des Champions, ½ finale retour) Torino - Milan AC 0-1 (Serie A, 34e j) Liverpool - Charlton 2-2 (Premier League, 38e j) Fulham - Liverpool 1-0 (Premier League, 37e j) Liverpool - Chelsea 1-0 (4-1 tab) (Ligue des Champions, ½ finale retour) Portsmouth - Liverpool 2-1 (Premier League, 36e j) Chelsea - Liverpool 1-0 (Ligue des Champions, ½ finale aller)
