Les gardes-côtes italiens ont retrouvé les corps de 13 femmes mortes après le chavirement d'un bateau surpeuplé de migrants, alors qu'une embarcation de sauvetage s'approchait au large des côtes de Lampedusa, ont annoncé lundi les autorités locales. Les garde-côtes ont déclaré que les victimes retrouvées sont toutes des femmes, dont certaines enceintes et, selon certains témoins, il y aurait huit enfants et d'autres femmes enceintes parmi les disparus. Vingt-deux personnes ont par ailleurs pu être secourues et transportées jusqu'au port de Lampedusa, au large de la Sicile. « Le bateau n'était pas en état de faire la traversée », a déclaré le magistrat italien Salvatore Vella, qui enquête sur la catastrophe. « Il est étrange qu'ils prennent la mer par un mauvais temps. » Vella a indiqué que la plupart des passagers venaient de Tunisie ou d'Afrique subsaharienne. Aucun d'entre eux n'avait de gilet de sauvetage. Le bateau semble avoir commencé son voyage en Libye et s'être arrêté en Tunisie, a-t-il ajouté, avant de se diriger vers le nord, en direction de Lampedusa, une île italienne située au-dessous de la Sicile et qui attire les migrants en quête d'une nouvelle vie en Europe. « La plupart des survivants ne sont en vie que grâce au courage des gardes-côtes et de la police », a-t-il déclaré. Un garde-côte et un bateau de la police ont repéré le bateau migrant juste après minuit à environ 6 milles marins de la côte de Lampedusa, après avoir reçu un appel à l'aide tard dimanche. « Afin de procéder à l'opération de transfert, les unités navales se sont approchées du petit bateau, mais les mauvaises conditions météorologiques et le mouvement soudain des migrants ont provoqué le renversement du navire », a déclaré le garde-côte dans un communiqué. Des cercueils ont été alignés sur le quai du petit port de Lampedusa lorsqu'un navire des garde-côtes est entré dans le port lundi, amenant les corps à terre. Charlie Yaxley, un porte-parole de l'agence des Nations Unies pour les réfugiés, l'UNHCR, a déclaré que plus de 1.000 personnes étaient mortes en Méditerranée depuis le début de l'année, la plupart en essayant de passer de la Libye à l'Europe. « Cela montre une fois de plus qu'une action urgente est nécessaire pour remédier à la situation en Méditerranée », a-t-il déclaré. Dans le cadre d'une opération de sauvetage séparée, le navire de bienfaisance espagnol Open Arms a sauvé 44 personnes d'un autre bateau, dont un nouveau-né, dans les mers du nord de la Libye. Malte a annoncé qu'elle laisserait ce groupe débarquer mardi. Selon le ministère italien de l'Intérieur, 7939 migrants ont atteint l'Italie par bateau depuis le début de l'année, soit une baisse de 63% par rapport à la même période en 2018 et de 93% par rapport à 2017. L'Italie a adopté des lois sévères au cours de l'année écoulée pour dissuader les navires de sauvetage caritatifs d'opérer en Méditerranée, dans le but de réduire le nombre de demandeurs d'asile susceptibles d'atteindre le pays.Le gouvernement a également exhorté la Tunisie et la Libye à faire davantage pour empêcher les bateaux de migrants de prendre la mer. Au cours des 18 derniers mois, le plus grand nombre de migrants entrant en Italie est venu de Tunisie, un changement par rapport aux années précédentes lorsque les nouveaux arrivants provenaient principalement d'Afrique subsaharienne. Entre le 1er janvier et le 7 octobre, le ministère de l'Intérieur a déclaré que 2 232 Tunisiens avaient atteint l'Italie par bateau. Les Pakistanais ont franchi la frontière avec 997 personnes, suivis par les migrants ivoiriens, avec 867 personnes.
