L'Icarda (centre international de recherche agricole dans les zones arides) a inauguré, le 18 mai sous l'égide du ministère de l'agriculture, de la pêche maritime, du développement rural et des eaux et forêts, sa toute nouvelle plate-forme d'accélération génétique, baptisée African Breeding Accelerator, au sein de la capitale marocaine. La cérémonie a réuni de nombreuses personnalités institutionnelles, les membres du conseil d'administration de l'Icarda ainsi qu'un aréopage de partenaires scientifiques et techniques de renom, tant nationaux qu'étrangers. Conçue pour répondre aux défis pressants du dérèglement climatique, cette structure vise à renouveler en profondeur les modalités de création et de diffusion de variétés végétales adaptées aux contraintes des zones arides, en conjuguant innovations technologiques, rigueur scientifique et sobriété environnementale. Une rupture dans les rythmes de la sélection végétale Les méthodes classiques de sélection exigent parfois jusqu'à douze années avant qu'une nouvelle variété ne parvienne aux champs. Grâce à cette plate-forme, les délais peuvent être réduits de moitié. Le recours à la technique dite du speed breeding – qui repose sur des serres automatisées, des chambres de croissance et un éclairage LED inspiré de la recherche spatiale – permet de prolonger la photopériode jusqu'à vingt-deux heures par jour, accélérant les cycles biologiques des plantes. La structure, d'une superficie de 1 000 m2, peut accueillir jusqu'à 150 000 spécimens de céréales et légumineuses, parmi lesquelles le blé, l'orge, la lentille, le pois chiche, le pois carré, la fève et le cactus. Chaque lignée végétale y est soumise à une batterie de tests non destructifs via la spectroscopie dans le proche infrarouge (NIRS), garantissant une sélection rigoureuse fondée sur les qualités nutritionnelles et la résilience environnementale. «Ce centre n'est pas un simple bâtiment technique. Il est un catalyseur de transformation, une matrice vivante de recherche d'excellence et de transfert de savoirs, conçue pour répondre à l'urgence agronomique des zones arides», a déclaré Aly Abousabaa, directeur général de l'Icarda et directeur régional du Cgiar pour la région Cwana (Afrique du Nord, Asie occidentale et Asie centrale). Un modèle de collaboration et de sobriété écologique La plate-forme repose entièrement sur une alimentation solaire et s'inscrit dans un cycle vertueux de production agricole : les eaux d'irrigation sont récupérées et réutilisées, tandis que les résidus végétaux et terreux sont compostés pour être réintégrés dans le processus expérimental. Ce souci de circularité illustre une volonté affirmée d'inscrire l'innovation dans un respect strict des équilibres écologiques. Cette avancée est le fruit d'un partenariat étroit entre l'Icarda l'Institut national de la recherche agronomique (INRA) et de nombreux acteurs africains. Le lien avec les communautés paysannes, loin d'être secondaire, est central : il permet de déterminer, à partir des réalités du terrain, les caractères les plus pertinents à privilégier. «Nous sommes confrontés à une course contre le temps. La question n'est pas financière, elle est temporelle. En tant que sélectionneuse, je peux attester que cette plate-forme nous offre un gain inestimable de plusieurs années», a témoigné Lamiae Ghaouti, directrice de l'INRA. «Ce dispositif est un tremplin vers une nouvelle génération de variétés performantes, intelligentes face au climat, et en phase avec les attentes du marché. Il incarne ce que les alliances vertueuses entre gouvernements, mécènes et chercheurs peuvent produire de meilleur», a souligné Tareq Alzabet, président du conseil d'administration de l'Icarda. Par cette réalisation, le Maroc s'arme d'un instrument de recherche d'avant-garde, appelé à transformer le paysage de l'agronomie dans les régions sahéliennes et bien au-delà. L'African Breeding Accelerator ne constitue pas un simple progrès technique : il annonce une nouvelle ère, où la science se met au service d'une agriculture plus rapide, plus précise et plus endurante face aux bouleversements du siècle.
