Annoncé en grande pompe, le contrat de gestion de la zone franche logistique attribué aux Emiratis de Jebel Ali a été rompu à l'amiable. L'exploitant de la plus grande zone franche du monde arabe et leader mondial dans le domaine, a exigé de devenir propriétaire de la plateforme. C'est un fait maintenant : TMSA (Agence Spéciale Tanger Méditerranée) ne profitera pas de l'expérience du très puissant groupe émirati Jebel Ali Free Zone International (JAFZI), filiale de Dubaï Ports World (DPW). Au bas mot, l'exploitant de la plus grande zone franche du monde arabe, ne va pas accompagner la création d'une zone franche inspirée de l'exemple du Jebel Ali de Dubaï. Signé en grande pompe le 11 octobre 2004, ce partenariat entre TMSA et le leader mondial dans la gestion des zones franches, portant sur une durée de dix ans, était à l'époque qualifié de « stratégique ». En effet, il s'agissait pour les deux partenaires de faire de Tanger Med la plate-forme de référence dans la Méditerranée, en utilisant justement l'énorme potentiel de Jebel Ali comme principal levier. Car, dès le début de ce projet, la question s'est posée de savoir comment rentabiliser un port aussi gigantesque. Un énorme potentiel industriel Dans cette région déshéritée, rien dans l'économie actuelle ne saurait justifier un tel investissement. Mais en réalité, les promoteurs du projet avaient en vue l'énorme potentiel de transbordement des marchandises. Celui-ci est en effet lié à la proximité des zones de transbordement à savoir Algesiras en Espagne et Gibraltar. Tanger Med envisage donc de prendre sa part du gâteau, et ce partenariat ne peut être que bienvenu. Ainsi, selon les termes de cet accord, TMSA devrait profiter de l'expérience de Jebel Ali en matière de gestion de zones franches et proposer une offre commerciale conjointe. Ce dernier point restait l'un des plus importants de l'accord. Autrement dit, l'émirati devait commercialiser auprès des multinationales et promouvoir en complémentarité les produits et services « zones franches » de Tanger-Med et Jebel Ali. L'idée est d'aller jusqu'à proposer la possibilité aux investisseurs de s'installer sur les deux sites, afin de profiter d'une plus grande étendue aux entreprises désireuses. L'idée ne manquait pas d'attrait, car il s'agissait pour les responsables de TMSA de couvrir un marché englobant près de 25 % de la population mondiale, Europe et Moyen-Orient. En somme, ce partenariat devait permettre en plus d'atteindre l'objectif d'un volume d'investissements privés de l'ordre d'un milliard d'euros, soit 10,7 milliards de dirhams et une valeur ajoutée de 250 millions d'euros, soit 2,675 milliards de dirhams. La boulimie de Jebel Ali C'est à cet effet que le contrat de gestion de la Zone franche logistique (ZFL) de Tanger Med a été attribué à JAFZI en mai 2005. Mais, en conformité avec le planning de réalisation et d'avancement des différentes phases des travaux d'aménagement du méga port TangerMed, TMSA a procédé le 22 décembre dernier au lancement officiel de sa filiale à 100 %, Medhub SA (piloté par Youssef Benchekroun), avec comme mission pour cette dernière d'assurer le développement et la gestion de la ZFL, sans son partenaire émirati. Les raisons ? « Quand il y a eu le partenariat, les deux parties étaient dans des stratégies précises. TangerMed voulait développer une zone franche d'activité sans perdre l'exploitation des terrains. Jebel Ali devait accompagner TMSA dans la mise en place de meilleures pratiques pour amorcer un développement rapide et soutenu du projet. Mais en 2008, les stratégies des deux groupes ont été changées », explique Nadia Hachimi Alaoui, Directeur des Relations Institutionnelles et Internationales chez TMSA. Selon elle, en effet, l'Agence Spéciale Tanger Mediterranée avait entre temps acquis de l'expérience pour gérer seule la zone franche logistique, pendant que Jebel Ali, aussi, exigeait de devenir propriétaire des zones. Quoi qu'il en soit, TMSA et JAFZI se sont depuis quittés à l'amiable. Aujourd'hui, Medhub devra donc seule asseoir une position de plateforme logistique leader dans les régions Europe, Méditerranée et Afrique de l'Ouest, en s'appuyant notamment sur la connectivité et la performance de la plateforme portuaire. Située au sein du complexe portuaire Tanger-Med, la Zone Franche Logistique, dont une première tranche de 33 ha, a démarré ses activités en novembre dernier. Il s'agit d'une zone décrétée s'étendant sur une superficie de 250 ha, dont 130 ha seront développés par Medhub sur la période 2008-2014, moyennant un investissement de 1 milliard de dirhams. Une extension de cette zone avait été mise à l'étude suite au lancement de TangerMed II. Pour l'heure, plus de 11.000 m2 d'entrepôts et 2.500 m2 de bureaux sont déjà attribués à des opérateurs internationaux comme les groupes français Géodis et nippon Makita. Selon une source proche de Medhub, le carnet de commandes pour l'année en cours est bien garni et compterait près de 25.000 m2 réservés par différents opérateurs de la logistique. Mais tout indique que Jebel Ali ne s'éloignerait pas de TangerMed. Sa maison-mère, Dubai Ports World, a décroché une concession sur le port de Djendjen en Algérie, en joint-venture avec l'entreprise portuaire locale. Pour attirer les Emiratis sur ce port, qui n'a pas encore d'activité et qui ambitionne de devenir un port moyen d'éclatement, concurrençant TangerMed, le gouvernement algérien a offert 50 % du terminal à conteneur d'Alger. Autre avantage pour DPW : la possibilité de faire gérer les zones franches logistiques par sa filiale, Jebel Ali. Est-ce prémédité ? En tout cas, ces Emiratis ne cachent pas leur ambition : contrôler tous les ports africains comme c'est déjà le cas dans plusieurs pays, notamment au Sénégal ou en Mauritanie. Qui est JAFZI ? JAFZI (Jebel Ali Free Zone International) est un opérateur de zones franches qui a développé une expertise de gestion de zones franches d'une part, à travers l'expérience de développement de Jebel Ali (Dubaï), et d'autre part, à travers une expérience à l'échelle internationale, couvrant aussi bien la gestion et l'administration que les systèmes d'information et logistiques. Par ailleurs, depuis près de 15 ans, la plate-forme Jebel Ali a connu une ascension exemplaire portant le trafic portuaire à plus de 5 millions d'EVP à ce jour, et accueillant plus de 3.000 entreprises en zone franche couvrant les marchés du Moyen-Orient, du Golfe persique, de l'Afrique de l'Est et de l'Asie du Sud-Est.
