Trois astrophysiciens américains, Rainer Weiss, Barry Barish et Kip Thorne se partagent le prestigieux prix Nobel de physique pour l'observation des ondes gravitationnelles, prédites il y a plus d'un siècle par Albert Einstein. Rainer Weiss a remporté la moitié du prix qui est de 9 millions couronnes suédoises, a annoncé aujourd'hui la Royal Swedish Academy of Sciences à Stockholm. Kip Thorne et Barry Barish partageront l'autre moitié du prix. Ils ont été primés pour « leurs contributions décisives au détecteur LIGO et l'observation des ondes gravitationnelles ». HómērosAhmedAl-Rahbi on Twitter Pour le secrétaire-général de l'Académie des sciences, Göran Hansson, leur découverte a bouleversé le monde. Il s'agit d'une avancée capitale qui confirme une prédiction d'Albert Einstein dans sa théorie de la relativité générale. « Lorsque nous les avons découvert en septembre 2015, beaucoup d'entre nous ne l'ont pas cru », a déclaré Weiss au téléphone lors de la conférence de Stockholm. Il nous a fallu plusieurs mois pour qu'on soit vraiment convaincu, a-t-il ajouté. Physique au CNRS on Twitter Les trois lauréats sont tous membres du laboratoire américain LIGO/VIRGO qui regroupent plus d'un millier de scientifiques issus de plus de vingt pays. Ensemble, ils ont réalisé une vision qui a presque cinquante ans. Le 14 septembre 2015, les ondes gravitationnelles de l'univers ont été observées pour la toute première fois. Les vagues, prédites par Albert Einstein il y a cent ans, proviennent d'une collision entre deux trous noirs. Il a fallu 1,3 milliard d'années pour que les vagues arrivent au détecteur LIGO aux Etats-Unis. Le signal était extrêmement faible quand il a atteint la Terre, mais promet déjà une révolution dans l'astrophysique. Les ondes gravitationnelles sont une manière entièrement nouvelle d'observer les événements les plus violents dans l'espace et de tester les limites de nos connaissances.
