Le chef de la police aux frontières a annoncé sa démission en pleine polémique sur les mauvaises conditions d'hygiène et de santé des enfants de migrants détenus dans des centres de rétention américains. Au sein de l'administration Trump, le bal des démissions se poursuit. Pas encore confirmé, le commissaire par intérim aux douanes et à la protection des frontières, John Sanders, a annoncé lundi à ses employés qu'il quitterait ses fonctions le 5 juillet, selon un porte-parole de l'agence. Le New York Times , qui a le premier révélé l'information, hésitait toutefois mardi sur les raisons de son départ: gestion jugée insuffisante de l'afflux de migrants à la frontière avec le Mexique, ou scandale lié à la révélation des conditions sanitaires épouvantables réservées aux enfants retenus dans des centres de rétention américains. Un groupe d'avocats a récemment détaillé au New York Times et au New Yorker ce qu'ils ont vu dans des centres de détention au Texas. Ils ont rencontré sur place de nombreux enfants, âgés de 5 mois à 17 ans. Certains étaient là depuis plus d'un mois, alors que la durée de détention dans ces centres inadaptés aux enfants n'est en aucun cas censée dépasser 72 heures. La grande majorité d'entre eux avaient de la famille aux Etats-Unis, étaient arrivés accompagnés par un parent ou un proche, dont ils avaient été séparés. À l'intérieur, décrit le New York Times , les conditions sont épouvantables. Le centre d'El Paso, prévu pour 125 personnes , abrite 900 migrants. Des cellules conçues pour 35 détenus en accueillent 155. Les migrants s'entassent parfois dans des hangars sans fenêtres. «Les enfants sont enfermés dans des cages ou des cellules presque toute la journée. Rares sont ceux qui ont l'occasion de sortir dehors pour jouer», détaille une avocate. Pas de brosse à dents, pas de dentifrice, pas de savon, pas de couches Beaucoup sont sales, «dégoûtants», n'ont pas pris de douche depuis plusieurs jours, voire depuis leur arrivée au centre. Leurs T-Shirts sont tachés de morve, de nourriture, ou de lait maternel. Des enfants sans couches se soulagent dans leur pantalon. Les enfants les plus jeunes, âgés de 2, 3, ou 4 ans sont confiés au plus grands, qui les négligent le plus souvent. Ils n'ont pas de brosse à dents, pas de dentifrice, pas de savon et pas de couches, détaille le New York Times. Beaucoup se plaignent de ne pas manger à leur faim. Selon les avocats qui se sont rendus sur place, les plus chanceux ont deux couvertures de l'armée pour dormir, sans matelas, à même le sol. D'autres n'en ont qu'une et doivent choisir entre s'isoler du béton ou de l'air froid soufflé par la climatisation. Ils attrapent la grippe et sont placés en quarantaine, sans surveillance ou soins appropriés. Un avocat raconte au New Yorker que comme les enfants avaient des poux, les gardes leur ont donné un jour un peigne anti-poux qu'ils devaient se partager. Le peigne fut perdu et les gardes «étaient tellement énervés qu'ils leur ont confisqué leurs couvertures», témoigne-t-il. Une jeune mère de 17 ans, qui souffraient de complications liées à une césarienne, se serait quant à elle vu refuser de l'eau pour laver son bébé prématuré et malade. Un manque d'hygiène et de sécurité corroboré par un rapport sévère de l'ONG Human Rights Watch. L'administration américaine nie ou minimise ces témoignages, mais elle continue à clamer devant les juridictions du pays qu'il ne relève pas de sa responsabilité de fournir du savon ou du dentifrice aux migrants. Elle reconnaît tout de même que le centre de Clint s'est retrouvé «engorgé». Ces récits ont en tout cas fait grand bruit aux Etats-Unis et ont scandalisé une partie de l'opinion publique. Le Texas Tribune rapporte que des résidents émus par le sort réservé aux enfants auraient acheté quantité de savon, dentifrice, brosses à dent, couches, médicaments… pour se voir refuser leur colis par l'administration. «Nous n'acceptons pas les dons», se seraient-ils entendu dire. D'anciens otages américains de pirates somaliens ou de talibans afghans ont assuré sur Twitter que même leurs geôliers leur avaient fourni de quoi se laver. Très remontée, la députée et étoile montante du parti démocrate, Alexandria Ocasio-Cortez, est même allée jusqu'à comparer les camps de détention américains à des «camps de concentration». Déclenchant là encore un nouvel outrage. Le ministère de la Santé (HHS) a annoncé lundi avoir trouvé des places dans ses centres d'accueil pour la plupart de ces enfants. Mais selon le New York Times, une centaine de mineurs étaient de nouveau placés mardi en détention dans le centre de Clint, désormais «désengorgé». John Sanders avait remplacé en avril Kevin McAleenan, promu par le président Donald Trump à la tête du ministère de la Sécurité intérieure pour tenter de régler la crise à la frontière sud des Etats-Unis, que des milliers de clandestins traversent chaque jour. Par Valérie Samson
