Les pourparlers en cours à Bruxelles entre le Royaume-Uni et l'Union européenne sur un futur accord commercial post-Brexit, « vont se poursuivre », mais les « choses semblent difficiles », a affirmé vendredi le Premier ministre britannique Boris Johnson. Boris Johnson a déclaré que la partie britannique était disposée à « continuer à parler », mais a ajouté: « Les choses semblent difficiles et il y a un écart qui doit être comblé ». Les pourparlers reprennent plus tard entre les deux équipes à Bruxelles après que le Premier ministre et la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen se soient exprimés jeudi soir. Von der Leyen a déclaré que combler les « grandes différences », en particulier sur les droits de pêche, serait « très difficile », tandis que Johnson a déclaré qu'un scénario sans accord était « très probable » à moins que la position de l'UE ne change « substantiellement ». Auparavant, Barnier a rencontré les ministres de la pêche des Etats de l'UE pour discuter de la division actuelle sur la question. Le dirigeant travailliste Sir Keir Starmer a accusé le gouvernement de « tergiverser sur le Brexit », appelant le Premier ministre à « conclure cet accord » et à « le livrer pour le peuple britannique ». Le Royaume-Uni a quitté l'UE le 31 janvier, mais a suivi les règles commerciales de l'Union pendant que les deux parties négocient un accord commercial. Si l'un d'entre eux n'est pas accepté avant le 31 décembre, ils continueront à commercer selon les règles de l'Organisation mondiale du commerce (OMC), ce qui pourrait entraîner l'introduction de charges sur les marchandises vendues et achetées et pourrait entraîner une augmentation des prix. Barnier a déclaré que c'était le Royaume-Uni qui avait décidé de l'échéance et que l'UE aurait été disposée à prolonger la période dite de transition à l'année prochaine afin que les négociations puissent se poursuivre. « S'ils doivent partir avec ou sans accord, ce sont néanmoins les Britanniques qui ont décidé de cette échéance », a-t-il déclaré au Parlement européen.
