L'UNICEF vient de publier un rapport sur la déscolarisation en temps de pandémie. Il en ressort qu'alors que le Covid-19 entre dans sa troisième année, 23 pays – comptant près de 405 millions d'enfants d'âge scolaire – n'ont pas encore complètement rouvert leurs écoles. Tout en s'inquiétant d'une telle situation qui risque d'entraîner la déscolarisation d'un grand nombre d'enfants, le rapport, intitulé « Qu'apprennent réellement les enfants ? », porte notamment sur les répercussions de la pandémie et des fermetures d'établissements scolaires sur les enfants dans divers pays. Quelque 147 millions d'enfants ont manqué plus de la moitié des heures d'apprentissage en classe au cours des deux dernières années, soit un déficit de 2.000 milliards d'heures à l'échelle du globe, souligne, entre autres, le document. Selon la directrice générale de l'UNICEF, Catherine Russell, « lorsque les enfants n'ont pas d'interactions directes avec leurs enseignants et leurs camarades, l'apprentissage en pâtit. Lorsqu'ils n'ont plus aucune interaction avec eux, les retards peuvent s'avérer irréversibles ». Et d'ajouter: « Compte tenu des inégalités croissantes en matière d'accès à l'apprentissage, l'éducation risque de devenir le plus grand facteur de division, au lieu de contribuer à l'égalité des chances. Or, nous serons tous appelés à subir les conséquences d'un tel échec des systèmes d'éducation du monde entier ». Outre les retards d'apprentissage constatés, ce rapport met au jour de nouvelles données indiquant qu'un grand nombre d'enfants ne sont pas retournés en classe lorsque les écoles ont rouvert. Au Liberia, par exemple, 43% des élèves fréquentant des établissements publics n'ont pas repris le chemin de l'école au moment de la réouverture en décembre 2020. En Afrique du Sud, le nombre d'élèves déscolarisés a quant à lui triplé entre mars 2020 et juillet 2021, passant de 250.000 à 750.000 enfants. Par ailleurs, en Ouganda, la proportion d'enfants d'âge scolaire n'allant plus en classe était d'environ 1 sur 10 en janvier 2022, après deux ans de fermeture des écoles, tandis qu'au Malawi, le taux d'abandon scolaire chez les filles suivant un enseignement secondaire a augmenté de 48%, passant ainsi de 6,4% en 2020 à 9,5% en 2021. Enfin, au Kenya, un sondage mené auprès de 4.000 adolescents âgés de 10 à 19 ans a révélé que 16% des filles et 8% des garçons ne sont pas retournés à l'école au moment de la réouverture. Si, comme l'indique ce rapport, les enfants déscolarisés subissent les retards les plus importants, il ressort des données recueillies dans 32 pays et territoires que le niveau d'apprentissage déjà « désespérément faible » avant la pandémie, s'est encore aggravé par la crise sanitaire.
