La NASA a choisi un site d'atterrissage pour son prochain rover envoyé sur Mars en 2020. Ils vont tenter de poser le robot à propulsion nucléaire dans le cratère géant de Jezero, près de l'équateur martien. Zone riche en eau il y a des milliards d'années, elle pourrait encore cacher des signes de vie extraterrestre tels que des microbes. La NASA espère déterrer et stocker des échantillons de sol martiens, et les rapatrier sur Terre. Le site d'atterrissage, annoncé le 19 novembre et sélectionné par l'administrateur associé de la NASA pour la Direction de la mission scientifique, Thomas Zurbuchen , abrite un delta de rivière fossilisé qui s'est formé lorsque l'eau s'est infiltrée dans un ancien lac de cratère. Le site « offre un terrain géologiquement riche avec des reliefs remontant à plus de 3,6 milliards d'années et pourrait potentiellement répondre à des questions importantes de l'évolution planétaire et de l'astrobiologie », a déclaré Zurbuchen au cours d'une conférence de presse. « Obtenir des échantillons de cette région unique va révolutionner notre façon de penser à Mars et à sa capacité à abriter la vie. » JUST IN: Jezero Crater will be the landing site of #NASA's next rover being sent to Mars in 2020. This area, with a history of containing water, may have ancient organic molecules & other potential signs of microbial life from billions of years ago: https://t.co/AWLlrWNhxJ — Jim Bridenstine (@JimBridenstine) November 19, 2018 La mission du robot 2020 sera non seulement de trouver des indices de conditions chaudes et humides dans le passé, mais également de lancer la recherche de la vie elle-même, et ce, contrairement à la plupart des rovers qui ont atterri sur Mars les décennies précédentes, . Ainsi le robot collectera et cachera des échantillons de roches martiennes afin de les ramener sur Terre. Il détectera les signatures distinctives de la biologie dans les roches rencontrées. «Nous voulons rechercher des preuves de la vie ancienne possible sur Mars et, deuxièmement, nous voulons rechercher une diversité de types de roches avec lesquelles explorer l'histoire et l'évolution de Mars», a déclaré Ken Farley , scientifique du projet Mars2020.
