Une équipe de chercheurs a mis au jour un complexe agricole vieux de 5 000 ans, considéré comme le plus ancien et le plus vaste d'Afrique en dehors du corridor du Nil, sur le site archéologique d'Oued Beht, situé dans la province de Khémisset. Cette découverte, qui inclut des restes de plantes et d'animaux domestiques, des outils en pierre et des céramiques « d'une valeur inestimable », a été détaillée dans une étude récemment publiée dans la revue britannique Antiquity de l'Université de Cambridge. Selon le communiqué diffusé le 23 septembre, cette étude a été réalisée par une équipe multidisciplinaire regroupant des spécialistes comme Youssef Bokbot de l'Institut national des sciences de l'archéologie et du patrimoine (INSAP), Cyprian Broodbank de l'Université de Cambridge et Giulio Lucarini de l'Institut des sciences du patrimoine du Conseil national de recherche d'Italie. Les fouilles ont révélé l'existence d'une société agricole ancienne jusqu'alors inexplorée, issue d'une période peu connue de la préhistoire en Afrique du Nord-Ouest. Les chercheurs mettent en lumière pour la première fois l'importance du Maghreb dans l'émergence de sociétés complexes dans le grand bassin méditerranéen, signalant que « tous les indicateurs montrent la présence d'un établissement agricole à grande échelle, comparable à celle de Troie à l'aube de l'âge du bronze ». L'Université de Cambridge précise que cette étude vise à pallier une « lacune significative » dans la compréhension de l'archéologie régionale entre 4000 et 1000 av. J.-C. Bien que l'impact du Maghreb durant le Paléolithique, l'âge du fer et les périodes islamiques soit bien documenté, l'archéologie méditerranéenne avait négligé des éléments cruciaux de cette époque. « Pendant plus de trois décennies, j'ai été persuadé que l'archéologie méditerranéenne avait négligé un aspect fondamental de la préhistoire tardive en Afrique du Nord. Aujourd'hui, nous avons des preuves qui nous permettent de réévaluer cette période et de reconnaître le rôle actif des Africains dans les débuts des sociétés méditerranéennes », a déclaré l'un des chercheurs. Les chercheurs ont également découvert des restes de plantes, des poteries de valeur inestimable, ainsi que plus de 3 000 pierres taillées, 50 haches et herminettes, 371 artefacts, et près de 1 300 tessons de poterie datant de 5000 à 3000 av. J.-C. Ils ont également mis en évidence de nombreuses fosses de stockage profondes. Les auteurs de l'étude insistent sur l'importance d'intégrer Oued Beht dans un contexte plus large de co-évolution et de connectivité entre les peuples des deux rives de la Méditerranée atlantique à la fin du quatrième et au troisième millénaire avant J.-C. Ils soulignent que cette communauté, typiquement africaine, a joué un rôle essentiel dans la formation de ce monde social.
