Ce mardi 21 janvier, les projecteurs seront braqués sur la Ligue des champions pour un retour qui promet de belles rencontres. Le FC Barcelone devra prouver face à Benfica, tandis que l'AS Monaco d'Eliesse Ben Seghir doit se reprendre face à Aston Villa. Voici le programme de la journée. Atalanta vs Sturm Graz : 18h45 Une victoire 1-0 à domicile contre Sturm Graz dans le Groupe D a donné à Atalanta un bon départ vers la gloire en UEFA Europa League la saison dernière. Désormais, avec l'espoir de grimper depuis la 13e place dans le classement de la phase de ligue, les hommes de Gian Piero Gasperini accueillent à nouveau l'équipe autrichienne à Bergame. Atalanta est restée invaincue jusqu'à sa défaite 3-2 à domicile contre le Real Madrid lors de la 6e journée, mais leur confiance reste intacte grâce à une performance convaincante. « Nous avons montré que nous pouvions rivaliser avec une équipe remplie de champions », a déclaré l'attaquant Ademola Lookman. Sturm Graz, avec trois points en six matchs, a manqué de peu l'opportunité d'en ajouter davantage après un but tardif de Hákon Arnar Haraldsson pour Lille lors de la 6e journée. Classé 29e, Sturm a également perdu Mika Biereth (Monaco) et Jusuf Gazibegović (Köln) durant la pause hivernale. Bien qu'ils ne reprennent pas la compétition nationale avant la fin du mois, leur nouvel entraîneur Jürgen Säumel a ravivé leur moral en fin 2024, et ils ne doivent pas être sous-estimés. Monaco vs Aston Villa : 18h45 Après deux défaites consécutives, l'AS Monaco d'Eliesse Ben Seghir espère retrouver la forme qu'ils avaient en début de phase de ligue. L'équipe d'Adi Hütter avait remporté trois de ses quatre premiers matchs, incluant une victoire marquante contre Barcelone, avant de subir des revers face à Benfica et Arsenal. Le capitaine Thilo Kehrer a exprimé son espoir d'une meilleure efficacité contre une autre équipe anglaise solide. Aston Villa, après un but salvateur de Ross Barkley contre Leipzig (85e minute), a retrouvé la victoire et grimpé à la 5e place. Bien qu'ils aient neutralisé les espoirs de Leipzig, leur entraîneur et joueurs restent focalisés : « Si nous atteignons le top 8, ce serait fantastique », a déclaré John McGinn. S. Bratislava – Stuttgart : 21h00 Le Slovan Bratislava n'est plus en mesure de se qualifier pour la phase à élimination directe, mais l'entraîneur Vladimír Weiss est déterminé à tirer le meilleur parti de ses derniers matchs de la phase de championnat. Il y a eu des points positifs à retenir de cette performance, Weiss estimant que son équipe n'avait manqué que de la précision de finition dont ont fait preuve Julián Alvarez et Antoine Griezmann à l'autre bout du terrain. Mais après avoir marqué lors de leurs trois derniers matchs, les Slovan Bratislava ajoutent petit à petit la touche finale qui pourrait les propulser vers leurs premiers points de la phase de championnat. Stuttgart a inversé la tendance lors de la 6e journée, en s'imposant 5-1 face aux Young Boys après avoir subi une défaite sur le même score lors de leur match de la phase de championnat précédent. Cinq buteurs différents ont marqué à l'Arena Stuttgart pour assurer sa deuxième victoire de la campagne, les plaçant à la 26e place du classement de la phase de championnat. La pression est forte, mais le buteur Angelo Stiller pense que tout est possible avant deux matches décisifs. « C'était comme une digue qui s'est brisée, avec l'euphorie que cela a provoquée chez les supporters », a déclaré le milieu de terrain. « Avec eux derrière nous, nous sommes toujours une menace ». Club Bruges vs Juventus : 21h00 Une victoire 2-0 à domicile contre la Juventus en avril 1978 a permis au Club Bruges d'accéder à la finale de la Coupe d'Europe cette année-là, où il a été battu 1-0 par Liverpool. L'équipe belge a des raisons d'être confiante car elle espère rééditer cet exploit au Jan Breydelstadion en 2025. Invaincue lors de ses trois derniers matches, une victoire 2-1 contre le Sporting CP la dernière fois les place 19e alors qu'elle se prépare pour son dernier match à domicile en phase de championnat. L'entraîneur Nicky Hayen a exprimé sa fierté après cette importante victoire, mais il a rapidement repris ses esprits. « Nous voulons toujours plus », a-t-il déclaré, faisant écho à la défiance qui avait permis au Club Bruges de surprendre la concurrence il y a toutes ces années. L'histoire plus récente est du côté de la Juventus, qui a triomphé à domicile et à l'extérieur contre le Club Bruges lors de la saison 2005/06 de la Ligue des champions, et sa forme est également encourageante. La Juventus est également invaincue depuis trois matchs, remportant une victoire particulièrement impressionnante 2-0 contre Manchester City – l'adversaire du Club Bruges lors de la 8e journée – lors de sa dernière sortie. Mais alors que tout reste à jouer à l'approche de la fin de la phase inaugurale du championnat, l'entraîneur Thiago Motta refuse de laisser la confiance devenir de la complaisance. « Cela vous rend plus alerte et plus concentré », a-t-il déclaré à propos du nouveau format. Liverpool vs Lille : 21h00 Après avoir raté son penalty face au Real Madrid, Mohamed Salah a scellé la sixième victoire de Liverpool en phase de groupes en transformant un penalty en seconde période à Gérone. Les Reds n'ont plus encaissé de but depuis la troisième minute de leur match d'ouverture contre Milan. Sept places derrière le leader, Lille est un autre joueur remarquable de la phase inaugurale du championnat. La seule défaite des Français remonte à la première journée sur le terrain du Sporting CP et ils ont depuis remporté quatre victoires et un nul, dont des victoires contre le Real Madrid et l'Atlético. Atletico vs Leverkusen : 21h00 L'Atleti a remporté sa troisième victoire consécutive en phase de championnat lors de la 6e journée, en battant le Slovan Bratislava 3-1 à l'Estadio Metropolitano et se hisse à la 11e place. L'équipe de Diego Simeone est également en pleine forme nationale, ayant été au sommet du sapin de la Liga à Noël après une victoire spectaculaire 2-1 à Barcelone le 21 décembre. L'équipe de Xabi Alonso a cependant de solides qualités pour débloquer les défenses les plus coriaces. Leverkusen d'Amine Adli, quatrième au classement, est devenue la première équipe de la phase de championnat à percer la défense de l'Inter lors de son dernier match. Il s'agit de la 11e rencontre entre l'Atlético et Leverkusen en compétitions de l'UEFA, les rencontres précédentes ayant été parfaitement partagées – trois victoires de chaque côté pour quatre nuls. Benfica vs Barcelone : 21h00 Le FC Barcelone doit rebondir contre Benfica en Ligue des champions, après une série de mauvais résultats en Liga. Incapable de s'imposer à Getafe pour la cinquième saison consécutive samedi (1-1), les Catalans n'ont remporté qu'un seul de leurs huit derniers matches de championnat, se laissant distancer par leurs rivaux du Real Madrid et de l'Atletico Madrid. En manque de régularité en championnat malgré des débuts quasi-parfaits et un style de jeu enthousiasmant, le club blaugrana est en revanche au rendez-vous en C1, avec 5 victoires et 1 défaite en six journées et une deuxième place derrière Liverpool. L'entraîneur de Benfica, Bruno Lage, considère d'ailleurs Barcelone comme l'un des favoris pour la victoire finale, ce que les Catalans n'ont pas réussi à faire depuis dix ans. FC Bologne vs Borussia Dortmund : 21 heures Bologne a augmenté son total de points à deux grâce au match nul 0-0 à Benfica lors de la 6e journée, ce qui signifie qu'une place en phase à élimination directe reste mathématiquement possible malgré sa 33e place. L'équipe de Vincenzo Italiano aura les yeux rivés sur une victoire en première phase de championnat et peut être encouragée par une bonne performance à Lisbonne. Une défaite 3-2 contre Barcelone laisse Dortmund à deux doigts du top 8 avant la 7e journée, même s'il n'est qu'à un point d'Arsenal, troisième. Étoile Rouge vs PSV : 21 heures Après avoir remporté sa première victoire et ses premiers points en phase de championnat contre Stuttgart lors de la 5e journée, seul un but décisif de Tammy Abraham pour le Milan a empêché l'Étoile Rouge d'ajouter un point à son total lors de la dernière sortie. La série de quatre matches sans défaite du PSV a pris fin à Brest après un but décisif de Julien Le Cardinal en première période. Retrouveront-ils la forme qui leur a permis de remporter deux victoires consécutives avant la défaite à Guingamp ? Bosz l'espère certainement après ce qu'il a appelé « le pire match de ma carrière d'entraîneur du PSV ».
