Avant le déplacement européen du Real Betis sur la pelouse du PAOK Salonique, Manuel Pellegrini s'est exprimé en conférence de presse sur le retour d'Abdessamad Ezzalaouli, mais aussi sur des sujets extra-club qui continuent de faire débat après la CAN 2025. Engagé dans une course à la qualification directe pour les huitièmes de finale de l'UEFA Europa League, le technicien chilien a rappelé l'importance de décrocher un succès supplémentaire afin d'éviter le tour de barrage. Il a insisté sur la nécessité de maintenir le niveau affiché par le Betis cette saison, tant sur la scène européenne qu'en Liga, face à un adversaire grec réputé solide et offensif. Interrogé sur la situation d'Abde Ezzalzouli, Pellegrini a reconnu que l'international marocain n'aborde pas cette rencontre dans les meilleures dispositions. « La façon dont Abde est arrivé ici n'est pas la meilleure, mais il est sur la liste. Il voulait venir et s'intégrer », a-t-il déclaré, soulignant néanmoins l'état d'esprit positif du joueur. Le coach andalou a précisé que, malgré une période délicate sur le plan mental, Abde reste une option crédible, notamment en raison des absences au sein de l'effectif. Sa présence dans le groupe témoigne de la confiance maintenue par le staff, qui estime que le joueur peut encore apporter sur le plan offensif. Manuel Pellegrini est également revenu sur les scènes de tension observées lors de la finale de la Coupe d'Afrique des Nations 2025, notamment la réaction des joueurs du Sénégal en fin de rencontre. « Je trouve regrettable ce qui s'est passé à la fin. La réaction du Sénégal n'est pas appropriée à cette activité », a-t-il estimé, regrettant une attitude qu'il juge contraire aux valeurs du football, tout en appelant à davantage de calme dans les moments de frustration.
