Le Ramadan est en général sans danger pour les pratiquants et l'âge n'est pas en soi un obstacle à son respect. Il existe, toutefois, des contre-indications absolues (quelque soit l'âge) en cas de diabète traité à l'insuline et non équilibré, d'insuffisance rénale, de maladie cardiaque, et de toute autre pathologie ne supportant pas un jeûne même court. Selon Dr Khadija Moussayer, spécialiste en médecine interne et en Gériatrie en libéral et Présidente de l'association marocaine des maladies auto-immunes et systémiques (AMMAIS), « il est sage, en tout état de cause, de faire le point avec son médecin traitant pour ne pas mettre sa santé en péril, et de faire preuve de responsabilité, surtout après 75 ans où le jeûne est plutôt à déconseiller ». Les personnes âgées de plus de 60 ans (ainsi que leur entourage) doivent par contre savoir que leurs «paramètres» physiologiques, très différents d'une personne plus jeune, les obligent à plus de vigilance. Dans ce sens, Dr Moussayer revient sur toutes ces évolutions du corps et ce qu'elles impliquent. Le manque d'appétit fréquent chez la personne âgée : un pari parfois risqué avec le Ramadan La spécialiste explique que les personnes âgées ont souvent tendance à diminuer leur apport alimentaire sans que leurs besoins énergétiques ne soient réduits. Ce manque d'appétit qui survient avec l'âge est, en partie, dû à l'altération des perceptions des odeurs et du goût (qui stimulent ainsi moins). La capacité discriminative s'affaiblit d'où une difficulté à identifier et apprécier les aliments. Le seuil de détection des quatre saveurs de base est ainsi augmenté en moyenne de 11,6 fois pour le salé, 7 pour l'amer, 4,3 pour l'acide et 2,7 pour le sucré par rapport à un individu jeune ! Contrairement aux idées reçues, Dr Moussayer précise que les besoins énergétiques de la personne âgée (PA) sont presque identiques à ceux de l'adulte jeune : 2000 kcal/j pour l'homme et 1800 kcal/j pour la femme contre respectivement 2800 et 2200 à 30 ans. De ce fait, la conjonction d'une baisse de l'appétit et l'observation de longues heures de jeune peut compromettre l'état nutritionnel de la PA et mener à une spirale de conséquences fâcheuses. La PA ne doit donc pas restreindre sa consommation alimentaire habituelle après la rupture du jeûne sans d'ailleurs verser dans des excès tout aussi nocifs (quelque soit l'âge !), souligne-t-elle. Une grande vigilance à l'égard des troubles de l'hydratation Docteur Moussayer explique que la personne âgée a tendance naturellement à baisser ses apports en eau, le seuil de perception de la soif s'émoussant aussi avec l'âge. Les pertes en eau de la PA sont aussi plus importantes à cause de la plus forte résistance du rein à l'action d'une substance qui limite les pertes en urine (l'hormone antidiurétique). De plus, les mécanismes de régulation sont moins bien assurés, et l'élimination des surplus de sucre ou de sodium s'accompagne d'une plus grande perte en eau. L'équilibre hydrique est également menacé par certains médicaments (diurétiques, neuroleptiques...). Pour toutes ces raisons, les besoins en eau de boisson sont toujours plus élevés chez la PA que l'adulte jeune (1,7 l/j contre 1,5l/j), d'autant plus que les signes d'une déshydratation, en particulier lors du ramadan, sont souvent tardifs et pas toujours faciles à interpréter. Ainsi, des manifestations de somnolence brusque, de troubles neuromusculaires, de constipation ou d'accélération du rythme cardiaque doivent conduire à une réhydratation d'urgence et cela sans perdre son temps à « discuter » de la part de la personne et/ou de son entourage, conseille Dr Moussayer. Attention à la diminution du capital musculaire Le capital musculaire diminue chez la PA, ce qui aggrave l'état nutritionnel et d'hydratation indique Dr Moussayer. Elle poursuit que les réserves en eau (73% de l'eau totale du corps sont stockés dans les muscles) baissent en effet corrélativement à la diminution de la masse musculaire (17% du poids du corps à 70 ans contre 30% à 30 ans). Ce phénomène, la sarcopénie, a des répercussions considérables par les faiblesses qu'il provoque : risques infectieux par baisse des réserves protéiques nécessaires aux défenses immunitaires, chutes et fractures éventuelles compromettant l'autonomie de la PA... Pour éviter l'aggravation de la fonte musculaire, Dr Moussayer recommande que l'apport nutritionnel conseillé en protéines animales (viandes, poissons ...) et/ou végétales (amande, pistache, noix de cajou, haricots rouges, lentilles, pois chiches, pois cassés, champignons, dattes et figues séchées, céréales...) et en particulier lors du ramadan, doit être supérieur à celui de l'adulte jeune : 1 à 1,2 contre 0,8 à 1g/kg/j, soit 12 à 15 % des nutriments. Une qualité du sommeil à préserver Le sommeil se modifie avec l'âge tant par sa structure que par sa qualité. Son temps total diminue et il devient moins efficace car plus fragmenté par des réveils nocturnes fréquents. L'observation du Ramadan ne doit pas se faire en complète rupture avec une bonne hygiène de vie et donc de sommeil. Il faut donc, autant que possible, essayer de conserver une heure de coucher et de lever régulière, de consacrer une heure de sont temps l'après-midi, à une sieste réparatrice, de pratiquer une activité physique et de s'exposer (sans excès) à lumière naturelle durant la journée. Les boissons contenant des excitants (café, thé) ainsi que le tabac sont à éviter ou à consommer de façon minime. Pas non plus d'abus de nourriture toute la nuit qui vont ensuite perturber ce sommeil. La bonne règle en ce domaine est de prendre un petit déjeuner très consistant avant le lever du soleil, de faire un repas léger au moment de la rupture et d'en faire un autre 3 heures après, explique la spécialiste. Les médicaments et le jeûne: un arbitrage raisonnable entre deux éléments contradictoires Les médicaments restent en plus grande quantité et plus longtemps dans l'organisme d'une personne âgée. Leur élimination rénale ralentie, leur accumulation dans les graisses et leur passage plus agressif dans le cerveau rendent de fait les PA beaucoup plus fragiles face aux médicaments. Ainsi, le paracétamol s'élimine deux fois plus lentement, le diazepam (valium), quatre fois plus lentement : il faut 80 heures -3 jours !- pour éliminer la moitié de la dose donnée de ce dernier médicament qui, avec une prise quotidienne, peut s'accumuler jusqu'à l'intoxication. L'observance du ramadan se révèle ainsi toujours problématique face à la prise de médicaments, même anodins en apparence. Surtout quand on sait que l'intoxication médicamenteuse est responsable d'un tiers des hospitalisations des PA dans les pays développés ! Une étude réalisée en France en 2015 par l'association et revue renommée Que Choisir a même montré que 40 % des prescriptions médicales pour les PA étaient inappropriés et donc potentiellement dangereuses ! La bonne perception de tous ces risques que connaissent les PA, de par leurs changements physiologiques, lors du ramadan, n'est aussi malheureusement encore pas toujours bien appréhendée par l'ensemble des professionnels de santé au Maroc. La gériatrie, c'est-à-dire la médecine de la personne âgée et de ses maladies, n'est apparue en effet que très récemment dans notre pays, avec la décision du ministère de la Santé, dans les années 2000, d'envoyer en France une quinzaine de spécialistes en médecine interne pour acquérir cette formation en gériatrie. C'est donc encore une science médicale presqu'inconnue du grand public, même si plusieurs dizaines de médecins généralistes ont aussi maintenant une orientation « gériatrie », grâce à des formations complémentaires. Les principales recommandations à retenir D'après Docteur Khadija Moussayer, « pour jeûner en toute sérénité, Il est fortement conseillé à la personne âgée de consulter son médecin avant toute décision d'observer ou non le ramadan et sur la prise de ses médicaments (pas d'auto-médication !) ». Elle recommande pareillement de ne pas diminuer sa consommation alimentaire habituelle, veiller à consommer une bonne ration de protéines, bien boire (1,7 litre par jour au minimum en moyenne), adopter autant que possible de nouvelles heures de sommeil identiques et régulières d'un jour à l'autre, prendre un petit déjeuner très consistant avant le lever du soleil et faire un repas léger au moment de la rupture et en faire un autre 3 heures après. Pour conclure, Dr Moussayer conseille aux personnes âgées d'être toujours vigilants et à ne pas dépasser les exigences physiologiques de leur corps.
