Qu'est-ce que le cancer ? Le cancer est une maladie qui prend naissance dans nos cellules. Notre organisme compte des millions de cellules, regroupées en organes et en tissus (poumons, foie, muscles, os, etc.). Chaque cellule contient des gènes qui régissent son développement, son fonctionnement, sa reproduction et sa mort. Habituellement, les instructions sont claires ; nos cellules obéissent et nous demeurons en bonne santé. Il arrive que les instructions soient confuses et qu'une cellule se comporte de manière anormale. Après un certain temps, les groupes de cellules anormales forment une masse appelée tumeur. Les tumeurs peuvent être bénignes (non cancéreuses), ou malignes (cancéreuses). Les cellules formant des tumeurs bénignes demeurent localisées dans une partie du corps et ne mettent généralement pas la vie en danger. Les cellules à l'origine des tumeurs malignes peuvent envahir les tissus qui les entourent et se répandre dans d'autres parties du corps. Les cellules cancéreuses qui se propagent dans d'autres parties du corps sont appelées métastases. Le premier signe de cet envahissement est souvent l'enflure des ganglions lymphatiques situés près de la tumeur, mais les métastases peuvent atteindre pratiquement toutes les parties du corps. Les tumeurs malignes peuvent être dangereuses ; il est important de les détecter et de les traiter rapidement afin d'empêcher leur propagation. Un cancer porte le nom de la partie du corps où il prend naissance. Par exemple, un cancer débutant dans le côlon et se propageant au foie est un cancer du côlon avec métastases au foie. Qu'est-ce que la stadification ? Une fois que le diagnostic est confirmé, il faut déterminer le stade du cancer. Ceci aidera à choisir le traitement le plus efficace. Le stade d'un cancer dépend de la taille de la tumeur et de son degré de propagation dans l'organisme. La stadification requiert parfois une intervention chirurgicale, des tests additionnels ou l'ablation de quelques ganglions lymphatiques situés près de la tumeur. On définit parfois le stade d'un cancer par un chiffre : Stade 0, 1, 2, 3 ou 4. Plus le chiffre est élevé, plus les cellules cancéreuses se sont propagées. On peut aussi définir le stade selon la « classification TNM », une combinaison de lettres et de chiffres ressemblant à un code postal (exemple : T2N1M0). Les lettres T, N et M correspondent aux termes anglais « Tumor » (tumeur), « Nodes » (ganglions) et « Metastases » (métastases). Le chiffre suivant le T désigne la taille d'une tumeur cancéreuse, alors que les chiffres suivant le N et le M indiquent respectivement son degré de propagation aux ganglions lymphatiques et aux autres parties de l'organisme. Dans le cas du cancer des os, on a parfois recours au système GTM, qui permet de définir à la fois le stade et le degré de malignité. Demandez à votre médecin quel est le stade de votre cancer et ce que signifient les lettres et les chiffres dans votre cas. Traitement Avant de déterminer en quoi consistera le traitement, le médecin tiendra compte de divers facteurs, comme le type de cancer, son degré de gravité, son stade d'évolution, les recherches confirmant l'efficacité du traitement pour ce type de cancer, de même que toute autre considération quant à l'état de santé du patient. Souvent, plusieurs méthodes de traitement sont utilisées en association. Le patient sera bien sûr encouragé à participer à la décision finale. Recherche sur les causes du cancer Quelle est la cause du cancer ? La question peut paraître simple, mais la réponse est loin d'être évidente. C'est qu'il ne s'agit pas d'une maladie unique - le terme « cancer » regroupe en fait plus de 200 affections différentes. Si seulement nous parvenions à comprendre ce qui provoque l'apparition de chacune des formes de la maladie, il serait possible d'espérer un jour pouvoir prévenir le cancer, et même le guérir. Ce type de recherche, portant sur la cause (appelée aussi « étiologie ») du cancer, se répand de plus en plus. Cette popularité s'explique en partie par l'inquiétude croissante que suscitent les relations possibles entre l'environnement et le cancer, d'où la nécessité d'approfondir la recherche dans ce secteur. Source : www.cancer.ca
