Dans le Maroc industriel, il y a des success stories qui ne peuvent qu'encourager l'esprit entrepreneurial. L'aventure d'Agro-Food Industrie en est une. Celle-ci remonte à 2004 quand deux entrepreneurs français, Philippe Karim Charot et Bruno Montier, décident d'installer leur activité de production d'alimentation infantile halal à Marrakech. Après avoir bataillé quelques temps pour les démarches administratives, les deux compères inaugurent leur usine, respectueuse des strictes normes européennes, fin 2006 avec une première ligne de compotes pour enfants et adultes, sous la gamme VitaFruit. Quelques mois plus tard, une deuxième gamme de produits voyait le jour: les petits pots halal pour bébés , VitaMeal et PharmaMeal (vendues en pharmacies). La grande réussite d'Agro-Food Industrie est d'avoir fait du Maroc l'un des premiers producteurs d'alimentation infantile halal au monde. En 2012, la gamme VitaMeal compte 53 références de produits, soit la plus large de l'alimentation infantile halal. Agro-Food Industrie est l'un des trois fabricants mondiaux dans ce créneau de l'agroalimentaire. Ses deux concurrents, anglais, Mumtaz et Petit Gems, produisent soit en République Tchèque soit en Slovaquie. «La certification halal dans ces pays de l'Europe de l'Est est à vérifier», relativise Philippe Charot. Sur tous ses marchés d'export, les produits VitaMeal, présents dans 14 pays, ne rencontrent finalement pas de concurrence. Sénégal, Arabie Saoudite, Australie, France, Belgique, Pays-Bas... 80% du chiffre d'affaires d'Agro-Food Industrie est réalisé à l'export. 20 nouvelles destinations, dont le Nigéria, l'Indonésie, l'Allemagne, la Russie, devraient être servies avant la fin de l'année. DG depuis la fondation de la société, Philippe Karim Charot n'est pas peu fier de sa réussite : «Notre souhait dès le départ était d'être innovants et d'apporter un produit qui n'existait pas. Nous avons réussi à créer, d'une certaine manière, le marché en prenant quelques menues parts de marché au principal importateur de l'époque, à savoir Blédina». Il faut dire qu'avant l'arrivée de VitaMeal au Maroc, les petits pots halals pour bébés ne faisaient pas partie du panier du consommateur. Blédina, marque du groupe français Danone, se limite, dans les pays musulmans, aux fruits et légumes. «Nous avons donc développé un nouveau produit qui répond à un besoin qu'il faut faire connaître car jusque-là, la maman marocaine faisait préparer ou préparait elle-même le repas de son bébé. Le fait de lui proposer aujourd'hui un plat tout préparé, facile d'utilisation, et simple à réchauffer, répond aux besoins d'une certaine catégorie» continue Philippe Charot. Avec des prix compris entre 13 et 20 DH le pot, les produits d'Agro-Food Industrie s'adressent en priorité aux catégories socioprofessionnelles supérieures. 57 MDH d'investissements Au Maroc, Agro-Food Industrie est distribué dans l'ensemble du réseau GMS. Quant à la distribution traditionnelle, elle interviendra d'ici le dernier trimestre 2012. Car Agro-Food Industrie est en train de préparer la migration pour la fin de l'année de certaines de ses références vers des emballages en plastique. Une nouvelle révolution pour l'alimentation infantile au Maroc. «On ne peut pas se contenter des 15% que représentent les GMS dans la distribution», indique Philippe Charot. D'ici septembre prochain, l'entreprise compte également lancer une nouvelle gamme. Autant de projets qui auront nécessité la bagatelle de 45 MDH investie depuis les débuts et jusqu'à fin 2011. «Après cela, nous allons nous calmer un peu. En 2012, nous investirons 12 MDH et plus que 5 MDH en 2013», chiffre ainsi Philippe Charot. En 2012, la capacité de production est passée de 700.000 pots par jour à 1million de pots par jour. Presqu'entièrement automatisée, l'usine emploie tout de même près de 40 employés, sans oublier les cultivateurs des fruits et légumes utilisés. «Pour respecter les normes européennes, la seule solution était de cultiver nous-mêmes. Nous avons donc mis en place des contrats de culture avec des cahiers des charges très stricts», ajoute Charot. Deux agriculteurs cultivent trois parcelles de terrain, entièrement dédiées à la production. Quant à l'approvisionnement en viande, celui-ci est assuré localement pour les produits destinés aux marchés africains et arabes, et grâce aux importations pour le marché européen. Ce n'est pas qu'au Maroc qu'Agro-Food Industrie, et ses petits pots VitaMeal, ont révolutionné l'alimentation infantile. La réussite locale est rapidement devenue internationale.
