Les Portugais Cristiano Ronaldo et Pepe, l'Allemand Toni Kroos, le Croate Luka Modric et le Français Olivier Giroud, ils sont cinq monstres sacrés à jouer probablement leur dernier Euro, avec le souhait de terminer leur carrière internationale par un titre continental. CR7 est inusable. A 39 ans, on le pensait ni pour la «Seleçao» après avoir été relégué sur le banc pendant le Mondial-2022 au Qatar. Son transfert à AlNassr en Arabie saoudite s'apparentait également à une pré-retraite dorée. Mais le quintuple Ballon d'Or n'est pas disposé à raccrocher à 39 ans et a encore été décisif en qualifications (10 buts). L'après-Ronaldo n'est donc pas pour tout de suite et le nouveau sélectionneur Roberto Martinez va encore compter sur l'ancienne star de Manchester United et du Real Madrid pour guider le Portugal vers le sacre européen, comme en 2016. Même si le Portugal ne remporte pas une deuxième couronne continentale après celle de 2016, Pepe, 41 ans, joueur majeur de conquête du titre en France, repartira d'Allemagne avec un record. Lors de l'Euro-2024, il va devenir le joueur le plus âgé à disputer un Euro à la place du gardien hongrois Gabor Kiraly, et son célèbre pantalon de jogging gris, 40 ans et 86 jours quand la Hongrie a été éliminée par la Belgique (4-0) en 8e de finale de l'Euro-2016. Plus encore que pour Ronaldo, la mission de Pepe en Allemagne est de faire profiter de son expérience à une jeune génération portugaise talentueuse qui avance cachée derrière les favoris que sont la France, l'Angleterre ou l'Allemagne. Après la Coupe du monde, l'avenir international de Luka Modric paraissait incertain. Un an après, le maître à jouer croate, âgé de 38 ans, est toujours là alors qu'il vient de prolonger au Real Madrid. Souvent placé mais jamais gagnant (finaliste du Mondial-2018, 3e du Mondial-2022, finaliste de la Ligue des nations 2023), Modric aura probablement en Allemagne une ultime occasion de ramener un grand trophée à son pays. Le métronome allemand Toni Kroos, 34 ans, qui a annoncé prendre sa retraite cet été après l'Euro-2024 dans son pays, a remporté début juin pour son dernier match avec le Real Madrid, une cinquième Ligue des champions (plus une remportée avec le Bayern) s'ajoutant aux 22 titres qu'il a remportés avec le club merengue. Pilier des succès récents du géant espagnol, le champion du monde 2014 a souhaité arrêter à son meilleur niveau, un choix unanimement salué dans le monde du football. Ne lui reste plus qu'à terminer, à 34 ans, son incroyable carrière par un nouveau titre avec la Mannscha , à domicile de surcroit. Un monument des Bleus va s'en aller. Meilleur buteur de l'histoire de l'équipe de France avec 57 buts, Olivier Giroud, 37 ans, a décidé de prendre sa retraite internationale à l'issue de l'Euro-2024, la fin de son aventure en sélection dont il a été l'un des acteurs essentiels durant plus de dix ans. Après Hugo Lloris et Raphaël Varane fin 2022, c'est un autre pilier du groupe de Didier Deschamps, sacré champion du monde en 2018 en Russie, qui va dire adieu aux Tricolores. Pas au football, puisque Giroud rejoindra la saison prochaine Lloris, son ancien capitaine en bleu au Los Angeles FC, en MLS.
