L'Union européenne a décidé, jeudi 23 avril, de tripler le budget de son opération de patrouille en mer Triton pour prévenir de nouveaux drames de l'immigration en Méditerranée et d'en appeler aux Nations unies face aux trafiquants d'êtres humains. L'UE s'est engagée à "renforcer rapidement" les opérations Triton, au large de l'Italie, et Poséidon, au large de la Grèce, en "triplant au moins" le budget de ces opérations en 2015 et 2016, actuellement à trois millions d'euros par mois, pour "augmenter ses possibilités de recherche et secours". La mesure a été annoncée à l'issue d'un sommet extraordinaire convoqué dans l'émotion du naufrage d'un chalutier dans la nuit de samedi à dimanche au large des côtes libyennes, qui a fait jusqu'à 900 morts. Le président du Conseil européen, Donald Tusk, a déclaré que les Vingt-Huit allaient étudier les moyens de saisir et de détruire les bateaux utilisés par les passeurs, d'intensifier les efforts visant à empêcher les candidats à l'immigration de gagner la Libye, de simplifier les procédures d'examen des demandes d'asile et de reconduire dans leur pays d'origine les candidats à l'asile dont la demande est rejetée. "Nous voulons aller vite. Nous allons donc tripler les ressources financières pour les missions concernées de Frontex, et les améliorer sensiblement", a dit la chancelière allemande, Angela Merkel, en référence à l'agence européenne de surveillance des frontières. "Pour ce qui concerne l'Allemagne, je peux ajouter que s'il s'avère que les financements ne sont pas suffisants, nous devrons en reparler. L'argent n'est pas le problème", a-t-elle ajouté lors d'une conférence de presse. De son côté, François Hollande a précisé que la France allait mettre à la disposition de l'opération européenne de recherche et de sauvetage Triton un navire patrouilleur, un remorqueur de haute mer et des avions de surveillance. "Tripler les moyens de Triton, cela veut dire aller même au-delà de ce qui existait dans une opération qui s'appelait Mare Nostrum et qui visait à sauver des vies humaines et en même temps à assurer le contrôle des frontières", a-t-il dit lors d'une conférence de presse. Le président français a ajouté que Paris et Londres allaient saisir le Conseil de sécurité des Nations unies afin que l'Onu autorise une intervention sur le territoire libyen pour détruire les moyens des passeurs. "Il ne peut y avoir une intervention européenne que dans le cadre d'une résolution du conseil de sécurité de l'ONU", a-t-il souligné. Pendant les débats de Bruxelles, les garde-côtes italiens secouraient 84 hommes, apparemment tous originaires d'Afrique subsaharienne, dont le canot pneumatique était en train de couler à quelque 35 milles (65 km) au large de la Libye et qui avaient lancé un appel de détresse. Dans le naufrage de dimanche, seuls 28 passagers ont survécu alors que le bateau transportait près de 900 personnes selon des témoignages. Une cérémonie œcuménique a eu lieu jeudi à Malte pour 24 victimes de ce naufrage, les seules dont les corps ont pu être repêchés pour l'instant. Les limites de la mission Triton La mission Triton de surveillance des frontières maritimes, gérée par l'agence européenne Frontex, a pris le relais à la fin de l'année dernière de Mare Nostrum, une opération bien plus ambitieuse de sauvetage en mer assurée par la marine italienne et financée sur le seul budget italien. Mais avec 2,9 millions d'euros par mois et seulement sept bâtiments opérationnels, Triton disposait jusqu'à présent de moyens notoirement insuffisants et n'avait pas pour mandat de procéder à des sauvetages en mer. "La mission va continuer de mettre en œuvre son mandat et de répondre aux appels de détresse quand cela sera nécessaire", a simplement dit Donald Tusk jeudi soir. En outre, alors que les navires italiens de Mare Nostrum s'aventuraient loin des côtes italiennes, les bâtiments de Triton patrouillent dans une limite de 55 km des côtes européennes, loin des côtes libyennes où se concentrent l'essentiel des naufrages. L'attentisme des Européens a suscité une salve de critiques de la part des Nations unies et des organisations de défense des droits de l'homme. "La réponse de l'Union européenne doit aller au-delà de l'approche minimaliste actuelle, qui consiste avant tout à endiguer l'afflux de migrants et de réfugiés", ont estimé l'Onu et l'Organisation internationale pour les migrations (OIM) dans un communiqué commun avant la fin du conseil extraordinaire. Amnesty International a de son côté fustigé "une réponse terriblement insuffisante et honteuse à la crise des migrants", estimant que les propositions du sommet de Bruxelles "ne permettront pas de mettre un terme à l'hécatombe en Méditerranée". Depuis le début de l'année, l'Onu estime que 35.000 migrants ont tenté de traverser la mer Méditerranée pour fuir la pauvreté, la misère, les violences et les guerres. La plupart sont partis des côtes libyennes. Après la tragédie du week-end dernier, ils seraient désormais près de 1.800 à avoir péri lors de leur traversée depuis le début de l'année. Au 21 avril 2014, le bilan était plus de trente fois inférieur, à 56 morts selon l'OIM. Fin 2014, il y avait eu au total 3.400 morts en Méditerranée, le rythme des traversées s'accélérant avec l'arrivée de l'été.
