L'OTAN a rejeté l'appel de l'Ukraine pour une zone d'exclusion aérienne, suscitant de vives critiques de la part du président Volodymyr Zelenskyy, qui a déclaré que cette décision avait donné son feu vert à la campagne de bombardement de son pays par la Russie. Jens Stoltenberg, le secrétaire général de l'OTAN, a annoncé la décision à la suite d'une réunion urgente de l'alliance des 30 membres à Bruxelles. Il a déclaré qu'aider l'Ukraine à protéger son ciel des missiles et des avions de guerre russes obligerait les forces de l'OTAN à abattre les avions russes, une décision qui pourrait entraîner une « guerre à part entière en Europe impliquant de nombreux autres pays ». « Nous ne faisons pas partie de ce conflit », a-t-il déclaré. « Nous avons la responsabilité, en tant qualliés de l'OTAN, d'empêcher cette guerre de s'étendre au-delà de l'Ukraine, car ce serait encore plus dangereux, plus dévastateur et causerait encore plus de souffrances humaines. » Le président ukrainien a critiqué la décision dans un discours amer et émouvant. « Aujourd'hui, il y avait un sommet de l'OTAN, un sommet faible, un sommet confus, un sommet où il était clair que tout le monde ne considère pas la bataille pour la liberté de l'Europe comme l'objectif numéro un », a déclaré Zelenskyy dans une allocution télévisée vendredi soir. « Aujourd'hui, la direction de l'alliance a donné son feu vert à de nouveaux bombardements des villes et villages ukrainiens, après avoir refusé de mettre en place une zone d'exclusion aérienne. » La Russie a envahi l'Ukraine par voie terrestre, maritime et aérienne le 24 février, la qualifiant d' »opération militaire spéciale » visant à déloger les « néo-nazis » au pouvoir dans le pays. L'offensive de neuf jours a tué et blessé des milliers de personnes et envoyé plus d'un million de personnes chercher refuge à travers ses frontières. Zelenskyy a déclaré que l'OTAN, elle aussi, portait désormais la responsabilité des morts en Ukraine. « Tous les gens qui mourront à partir de ce jour mourront aussi à cause de vous, à cause de votre faiblesse, à cause de votre manque d'unité », a-t-il dit. Seul Poutine peut y mettre un terme Les nations occidentales ont condamné l'invasion de la Russie, envoyant des fournitures d'armes à l'Ukraine et en imposant les sanctions économiques internationales les plus lourdes contre Moscou à ce jour, y compris contre le cercle restreint du président russe Vladimir Poutine. Mais cela n'a pas réussi à arrêter l'assaut russe. Vendredi, l'Occident et ses alliés ont de nouveau promis à l'Ukraine plus de soutien militaire – à moins d'entrer en guerre – ainsi que plus d'aide humanitaire et plus de fournitures essentielles. Antony Blinken, secrétaire d'Etat américain, s'adressant aux journalistes après la réunion de l'OTAN, a déclaré que l'alliance s'était engagée à « faire tout ce qui est en son pouvoir pour donner au peuple ukrainien les moyens de se défendre contre la Russie ». Mais « nous avons aussi la responsabilité, comme l'a dit le secrétaire général, de veiller à ce que la guerre ne déborde pas même au-delà de l'Ukraine », a-t-il déclaré. L'OTAN continuera « d'augmenter le coût pour Poutine », a-t-il ajouté. « A moins que le Kremlin ne change de cap, il continuera sur la voie d'un isolement croissant et de difficultés économiques. » Pendant ce temps, les pays du G7 ont déclaré qu'ils tiendraient responsables les responsables de crimes de guerre et refuseraient de reconnaître tout gain territorial russe. Les pays de l'Union européenne ont déclaré séparément que d'autres sanctions étaient à venir, après que le bloc a déjà coupé plusieurs prêteurs russes du système bancaire SWIFT, freiné le commerce avec Moscou et ciblé une partie de la richesse détenue par les oligarques russes en Occident. Mais il n'était pas clair quand et sur quelles autres sanctions l'UE pourrait s'entendre, étant donné sa dépendance à l'approvisionnement énergétique russe, qui, selon le groupe de réflexion Eurointelligence, s'élève à 700 millions de dollars par jour. « C'est la guerre de Poutine, et seul Poutine peut y mettre fin », a déclaré le chef de la diplomatie européenne, Josep Borrell. « Si quelqu'un s'attend à ce que les sanctions puissent arrêter la guerre demain, il ne sait pas de quoi il parle. »
