Inaugurada en 1934, la piscina Georges Orthlieb de Casablanca fue en su momento la piscina más grande del mundo y un símbolo de las ambiciones modernistas y cosmopolitas de la ciudad. La piscina, que cayó en desuso, fue posteriormente reemplazada por la Mezquita Hassan II en 1986, el monumento más emblemático de la ciudad. El 14 de julio de 1934, Casablanca vivió un momento histórico con la inauguración de lo que se consideraba la piscina más grande del mundo. Esta impresionante atracción veraniega se extendía por 480 metros de largo y 75 metros de ancho, capturando la imaginación de la época. Construida sobre las rocas de la playa de Mriziga, la piscina Georges Orthlieb fue diseñada por el ingeniero francés Maurice L'Herbier. Pronto se convirtió en un símbolo del modernismo de Casablanca y de su apertura a una cultura de ocio cosmopolita. El Centro Balneario Georges Orthlieb, conocido también como la piscina municipal de Casablanca, era mucho más que un espacio recreativo; representaba un logro arquitectónico notable. Aunque situada cerca de Ain Diab, en el antiguo barrio TSF, la Orthlieb «estaba lo suficientemente cerca y ciertamente era lo suficientemente grande como para ser incluida en el lugar de actividad junto al mar de la época», escribe el antropólogo Scott A. Lukas en The Themed Space: Locating Culture, Nation, and Self. Una hazaña de concreto y agua salada La piscina se destacaba por sus amplias terrazas de concreto, vigas de acero expuestas y agua de mar renovada diariamente por las mareas o una estación de bombeo. Además de su proeza técnica, ofrecía elementos de diseño espectaculares: plataformas de clavados de hormigón armado, una escalera de caracol y un audaz tobogán. La Orthlieb estaba en el corazón de la naciente identidad costera de Casablanca. A comienzos de los años 1930, las élites francesas y las clases medias se habían asentado en villas y apartamentos a lo largo del Atlántico, transformando Ain Diab en un próspero barrio con bulevares, cafés, playas y lugares de entretenimiento, bajo la visión del urbanista Albert Laprade. La piscina Orthlieb seguía siendo un lugar muy apreciado, especialmente por su impresionante tamaño. «Con una superficie de casi seis hectáreas, era la estructura de baño más grande de toda África, rivalizando con solo unas pocas otras piscinas en el mundo en ese momento», señala Lukas. «Una verdadera hazaña estructural que contenía el océano para un baño seguro, la piscina Orthlieb ofrecía a miles de ciudadanos una inmensa terraza de concreto, bordeada de acero y vigas de soporte horizontales expuestas. Como el Lido, aunque mucho más grande, la Orthlieb era un sitio de juego acuático y ocio junto al mar inmensamente popular e ingenioso.» A pesar de su esplendor pasado, la piscina Orthlieb no resistió el paso del tiempo. «Debido a numerosos defectos estructurales, estuvo sujeta a largos períodos de cierre y finalmente dejó de ser utilizada», escribe Lukas. Tras la independencia de Marruecos, el sitio cayó en un estado de deterioro crónico. Su inmenso tamaño y complejidad técnica hacían que su mantenimiento fuera cada vez más difícil. En 1986, el sitio fue oficialmente reurbanizado para dar paso a la Mezquita Hassan II, la segunda mezquita funcional más grande de África, que se ha convertido en una joya de la costa de Casablanca. Hoy en día, solo quedan fotografías y recuerdos colectivos de la piscina Orthlieb: bañistas en trajes de baño vintage, colonos europeos con trajes, hombres marroquíes en djellabas. Para los antiguos habitantes de Casablanca, sigue siendo «un lugar recordado con gran nostalgia».
