العثور على متحجرة حيوان معاصر للديناصورات

اكتشف باحثون في باتاغونيا متحجرة حيوان ثديي صغير بحجم الفأر، عاش جنبا إلى جنب مع الديناصورات، ولم يكن معروفا سابقا لدى علماء الإحاثة.
ووَرَدَ الإعلان عن هذا الاكتشاف، الأسبوع الفائت، في مقال نُشر في مجلة "بروسيدينغز أوف ذي رويال سوسايتي بي" العلمية البريطانية.
وكان حيوان "يوثيريوم بريسور" يَزِن ما بين 30 و40 غراما، وعاش خلال العصر الطباشيري، أي قبل نحو 74 مليون عام، وهو أصغر حيوان ثديي اكتُشِف على الإطلاق في هذه المنطقة الواقعة في أمريكا الجنوبية.
ووضح هانز بوشل، رئيس فريق العلماء التابع لجامعة الشيلي ومركز "ميلينيوم نيوكليوس" الشيلي للأبحاث، لوكالة فرانس برس، أن المتحجرة عبارة عن "قطعة صغيرة من الفك مع ضرس وتاج وجذر ضرسين آخرين".
وعثر الباحثون على هذه المتحجرة في وادي ريو دي لاس تشيناس؛ وهو نهر يقع في منطقة ماغالانيس جنوب الشيلي، على بُعد نحو ثلاثة آلاف كيلومتر جنوب سانتياغو.
وكان "يوثيريوم بريسور"، حسب مكتشفيه، حيوانا ثدييا قادرا على وَضْعِ البيض، على غرار خلد الماء راهنا، وعلى حَمْلِ صغاره في جراب مثل الكنغر أو الأبوسوم.
ويدلّ شكل أسنانه على أن نظامه الغذائي كان يتكوّن من أطعمة نباتية صلبة نسبيا.
ومثل الديناصورات التي عاشت في الفترة نفسها، انقرض هذا الحيوان الثديي الصغير في نهاية العصر الطباشيري، قبل قرابة 66 مليون سنة.