لم يكن تصدر المنتخب الإيطالي لمجموعته في التصفيات المؤهلة لبطولة كأس الأمم الأوروبية لكرة القدم (يورو 2016)، كافيا لوضع الفريق بين أبرز المرشحين للتتويج بالبطولة، التي ستقام بفرنسا الصيف المقبل. واحتفل المنتخب الإيطالي بتأهله رسميا إلى النهائيات قبل الجولة الأخيرة لمباريات المجموعة الثامنة، وذلك عقب فوزه 3 ? 1 على مضيفه منتخب أذربيجان السبت الماضي، قبل أن يتغلب 2 ? 1 على ضيفه منتخب النرويج في الجولة الأخيرة. لينهي مبارياته في المجموعة وهو في الصدارة برصيد 24 نقطة، متفوقا بفارق أربع نقاط على منتخب كرواتيا، صاحب المركز الثاني، فيما جاءت النرويج في المركز الثالث برصيد 19 نقطة، لتخوض مباراتي الملحق الفاصل للصعود. ومن المقرر أن يتم وضع المنتخب الإيطالي في التصنيف الثاني خلال قرعة النهائيات، التي ستقام في 12 دجنبر المقبل، وهو ما يعني وضعه في مواجهة محتملة خلال مرحلة المجموعات مع أي من منتخبات فرنسا وإنجلترا والبرتغال وبلجيكا وألمانيا وإسبانيا، التي ستتواجد في التصنيف الأول. ويتم تقسيم المنتخبات ال 24 المشاركة في البطولة، إلى ست مجموعات، حيث تضم كل مجموعة أربعة فرق. وأبدى أنتونيو كونتي مدرب منتخب إيطاليا استياءه من المعايير، التي اعتمد عليها الاتحاد الأوروبي للعبة (يويفا) في تصنيفه للمنتخبات المشاركة في المسابقة. وقال كونتي: «من الصعب للغاية القبول بعدم تواجدنا ضمن منتخبات التصنيف الأول، لقد فزنا في تسع مباريات وتعادلنا في أربعة لقاءات، ولم نخسر سوى في مباراة واحدة خلال آخر 14 مباراة». أضاف كونتي: «من المخجل أننا تلقينا الخسارة في مباراة ودية (0 ? 1 أمام البرتغال في يونيو الماضي)، حيث كان بمقدورنا الحفاظ على سجلنا خاليا من الهزائم". ورغم حصول إيطاليا على المركز الثاني في النسخة الأخيرة للبطولة التي أقيمت ببولندا وأوكرانيا، إلا أن الفريق يتطلع لتحقيق ما هو أبعد من ذلك، معتمدا على سلاح الروح القتالية التي أصبحت بمثابة العلامة التجارية لكونتي حاليا.
