تتجه أنظار المتتبعين والمهتمين بالشأن الكروي القاري إلى الغابون وغينيا الإستوائية، بانطلاق منافسات الدورة 28، التي من المنتظر أن تحمل في طياتها مفاجآت كبيرة، باعتبار أنها ستشهد منافسة حادة بين القوى الكروية القديمة والجديدة في غياب منتخبات تقليدية عريقة. فلم تكد تشرق شمس الكرة الإفريقية مع نهاية القرن 20 حتى اندهش الملاحظون للأشواط التي قطعتها في ظرف وجيز، وأصبحت مع كل نهائيات كأس للعالم تقف ندا قويا وعنيدا أمام مثيلاتها في باقي القارات، بل إنها نجحت في التفوق عليها في أكثر من مناسبة، سواء تعلق الأمر بمنتخبات المغرب أو الجزائر أو الكاميرون أو نيجيريا، أو السينغال أو غانا، وهي كلها منتخبات إفريقية لقنت منتخبات عالمية دروسا لا تنسى في كرة القدم الحديثة. ففي يوم سابع يونيو 1956 وضعت اللبنة الأولى لبناء هذا الصرح الرياضي الإفريقي الشامخ، عقب اجتماع سبع شخصيات رياضية إفريقية في فندق أفنيدا بلشبونة، ليتم التوقيع رسميا على شهادة ميلاد الاتحاد الإفريقي لكرة القدم يوم ثامن فبراير 1957 بالخرطوم. وكانت وراء تأسيس الإتحاد الإفريقي ثلاثة بلدان هي، مصر وإثيوبيا والسودان، فيما أبعدت جنوب إفريقيا بسبب نهجها لسياسة الميز العنصري (الأبارتايد). وبعد مضي يومين فقط على الجمع العام التأسيسي لهذه الهيئة الكروية القارية، انطلقت منافسات أول كأس إفريقية. وللتذكير فإنه حينما قدم المصري عبد العزيز عبد الله سالم، وهو مهندس زراعي، عام 1956 طلبا للاتحاد الدولي لكرة القدم خلال انعقاد جمعه العام في زيوريخ بإنشاء الاتحاد الافريقي، سخر منه المؤتمرون نظرا لقلة عدد الأعضاء الأفارقة في الاتحاد الذين كانوا يمارسون كرة القدم في تلك الحقبة. ولم تدرج كتابة الاتحاد الدولي الطلب المصري أصلا في جدول الأعمال، فما كان على عبد العزيز سالم إلا قلب الطاولة، بل هدد بالإنسحاب من عضوية (الفيفا)، وقال «إذا لم نكن نحن هنا على قدم المساواة مع أي بلد آخر يمارس كرة القدم، فلا داعي لوجودنا معكم». وكان هذا الموقف الشجاع بمثابة قنبلة دوت وسط الجمع، ومما زاد موقف الاتحاد الدولي إحراجا قرار مندوب السودان محمد عبد الحليم الانسحاب هو الآخر، تضامنا مع المندوب المصري ليتم في نهاية المطاف إدراج طلب مصر بإنشاء الاتحاد الإفريقي ضمن جدول الأعمال، لتتحول الكرة الإفريقية من محل سخرية إلى مثار إعجاب وتقدير، وأصبح اللاعبون الأفارقة يصولون ويجولون في الملاعب العالمية ويساهمون بصورة فعالة في صنع إنجازات وألقاب كبريات الأندية العالمية لاسيما الأروبية منها. وكغيرها من التظاهرات الرياضية الكبرى، عرفت دورات كأس الأمم الإفريقية فترات مد وجزر، وتحولات عميقة في تاريخها في عهد خمسة رؤساء، تعاقبوا على تسييرها ويتعلق الأمر بالمصريين عبد العزيز سالم (1957 و1958) ومحمد عبد العزيز مصطفى (1958 و1968) والسوداني محمد عبد الحليم (1968 و1972) والإثيوبي يدنيكاتشو تسيما (1972 و1978) ثم الكاميروني عيسى حياتو، الذي يتولى مقاليد تسيير هذه الهيئة الرياضية القارية منذ سنة 1988 عندما كان قد انتخب أول مرة رئيسا للاتحاد في الجمع العام المنعقدة بالدار البيضاء. وبعد اعتماد نظام الإقصاء المباشر في الدورات الأولى، نظرا لقلة منتخبات البلدان المشاركة، كانت دورة أكرا سنة 1963 مسرحا لتحولات هامة، ذلك أنه بعد انضمام مجموعة من البلدان التي نالت استقلالها، ومنها على الخصوص المغرب وغانا وتونس إلى حظيرة الاتحاد الإفريقي، شاركت في هذه الدورة ستة منتخبات وزعت على مجموعتين. ومنذ سنة 1968 في أديس أبابا، اعتمد الاتحاد الإفريقي الصيغة المثلى والمتمثلة في تقسيم الفرق المتبارية إلى مجموعتين، تتألف كل واحدة من أربعة منتخبات. وتمتد المنافسات على مدى أسبوعين بمدينتين بالبلد المضيف، وهي الصيغة التي عمرت حتى دورة سنة 1992، عندما استضافت السينغال 12 منتخبا عوض ثمانية. ونظرا للتطورات التي عرفتها الساحة الكروية الإفريقية ارتفع عدد المنتخبات المشاركة في الأدوار النهائية لكأس الأمم الإفريقية إلى 16 فريقا، اعتبارا من دورة بوركينا فاسو عام 1998. وشكلت قضية اللاعبين الأفارقة المغتربين، أحد مظاهر هذا التطور المتواصل الذي عرفته كأس إفريقيا للأمم، باعتبارها واحدة من أرقى التظاهرات الكروية على الصعيد الدولي. وكانت هذه النقطة محط نقاشات ساخنة داخل أروقة الإتحاد الافريقي، لكن الأثيوبي الراحل يدنيكاتشو تسيما حسم فيها بصفة نهائية. ففي البداية لم يكن يسمح بالمشاركة في الأدوار النهائية إلا للاعبين الممارسين في البطولات المحلية، وتم بالتالي حرمان بعض المنتخبات من خدمات لاعبيها المحترفين، والتي كان عليها انتظار اجتماع 24 و25 ماي 1967 بالقاهرة، حيث تم الترخيص لكل منتخب بإشراك لاعبين محترفين إثنين كحد أقصى.
