Les archives, documents et manuscrits de Martin Luther King, dont le brouillon de son célèbre discours "J'ai fait un rêve", ont été acquis par le Morehouse College d'Atlanta, où le pasteur avait fait ses études, a-t-on appris lundi auprès de la maison d'enchères Sotheby's. La vente a eu lieu au terme de négociations privées, pour un montant non précisé (le lot était estimé entre 15 et 30 millions de dollars). La mise aux enchères des documents, prévue le30 juin à New York, a donc été annulée. "C'est formidable qu'Atlanta embrasse ainsi sa propre histoire", a réagi le maire de la ville, Shirley Franklin. Les héritiers du pasteur souhaitaient que la collection, qui inclut 10.000 pièces couvrant les années 1946-68, soit préservée dans son intégralité, de préférence au sein d'une grande institution, et qu'elle puisse être mise à la disposition de chercheurs. "C'est une issue extraordinaire pour cette collection" a réagi Dexter King, fils du pasteur. "Je sais que ma mère aurait été heureuse de voir la collection accueillie de manière permanente à Atlanta, qui a toujours signifié tant pour elle et notre famille." "Sotheby's est ravi que les archives de Dr. King, l'un des plus grands leaders de ce monde, retourne dans la ville où il se considérait chez lui," a dit le vice-président de la maison de ventes américaine, David Redden. "Du fait de la richesse de ces documents jamais publiés, les opportunités pour la recherche sont sans limites", selon lui. La vente de ce morceau de patrimoine national, toujours entre les mains de la famille King, a pourtant connu des rebondissements, Sotheby's ayant déjà tenté, en vain, en 2003 de vendre l'ensemble dans le cadre de transactions privées entre acheteurs potentiels. Mais la mort en janvier dernier de Coretta Scott King, la veuve du pasteur, a relancé les démarches. Dans ce fonds figurent entre autres des correspondances avec Nixon, Eisenhower, Kennedy, Rockefeller, le discours de réception du prix Nobel de la paix (1964), ou encore des textes sur lesquels Martin Luther King travaillait à la veille de son assassinat, en 1968. On y trouve aussi le premier brouillon de son fameux discours "j'ai fait un rêve" - quatre pages dactylographiées avec notes manuscrites au verso - prononcé le 28 août 1963 devant 250.000 personnes à Washington. Les archives contiennent également la lettre de l'école Lovett, qui refusait l'admission de son fils, témoignage, selon Sotheby's, de "l'impact des préjugés et de la ségrégation sur la vie de la famille King". Il y a aussi la "boîte à sermons", longtemps à l'abri dans un tiroir de la bibliothèque du pasteur, qui contenait une centaine de ses sermons, des notes, des méditations. Et les discours ou commentaires écrits à l'occasion de meurtres de jeunes Noirs, ou de celui de John Kennedy, "tombé comme un grand cèdre". Longtemps conservés à Atlanta par la famille King, ces documents sont exposés au public dans les locaux de Sotheby's à New York, jusqu'au 29 juin.
