L'équipe nationale marocaine a finalement quitté le groupe II de la zone Europe-Afrique de la Coupe Davis. Elle est reléguée au groupe III, après sa défaite face à l'équipe de Monaco qui s'est imposée par 3 victoires à 2, lors du play-off, qui a pris fin dimanche sur les courts du Club Olympique de Casablanca (COC).C'était prévu, la rencontre barrage entre le Maroc et Monaco a été jouée jusqu'au bout et a connu un grand suspense. La première journée, vendredi, s'est achevée à égalité avec une victoire pour chaque camp. Yassine Idmbarek était le premier à offrir l'avantage à l'équipe nationale en battant Benjamin Balleret en trois sets, 7-5, 7-5, 6-3, avant que Jean René Lisnard ne remette les siens à égalité, en venant à bout de Mehdi Ziadi également en 3 sets, 7-6 (4) 6-4 6-3. La seconde journée, le Maroc a repris l'avantage grâce à une belle victoire au double, la première depuis fort longtemps, de la paire Mehdi Ziadi et Anas Fattar, face au duo Thomas Oger et Guillaume Couillard en trois sets, 6-4, 7-5, 7-5. Mais le verdict de la troisième journée, dimanche, a constitué un coup dur pour l'équipe nationale qui allait rater les deux derniers simples. Anas Fattar qui a remplacé Mehdi Ziadi a été dominé par Balleret toujours par trois sets (1-6, 4-6, 2-6) pour que les deux équipes soient de nouveau à égalité (2-2). Idmbarek n'a malheureusement pas pu offrir le point décisif au Maroc, en perdant face à Lisnard, cette fois, en quatre sets, 4-6, 4-6, 6-4, 6-7 (3). C'était d'ailleurs le seul match qui s'est achevé avec un score de plus de trois sets et qui a duré plus de trois heures. Idmbarek, troisième joueur marocain classé 1,056e au classement mondial n'avait certainement pas de chance, il a sorti un grand match face au 2e joueur monégasque, Lisnard, classé 367e ATP. Techniquement et physiquement, il n'y avait pas de grande différence entre les deux joueurs, sauf que le Monégasque dispose d'un service fort qui lui a permis de faire la différence en fin de compte. Mais c'était dans la douleur face à Idmbarek qui a, lui aussi, ses qualités dont l'endurance qui a fait souffrir Lisnard battu au troisième set (6-4). La résistance d'Idmbarek a été également éprouvée lors des premiers sets cédés sur le même score de (4-6) avant que le tie-break du quatrième set (6-7) ne donne l'avantage à Lisnard. Une autre chose a été également derrière le verdict de ce match barrage. Il s'agit du choix des deux capitaines. Du côté monégasque, Christophe Boggetti a utilisé tous les points forts de son équipe, il a misé sur les matches simples et a remporté 3 victoires sur 4. Le double qu'il a raté n'a rien changé bien qu'il ait impliqué un duo venu spécialement pour ce match. Côté marocain, Mounir El Aarej a pratiquement fait le contraire en impliquant seulement trois joueurs qui n'ont pu remporter que deux victoires, une en simple et l'autre en double. L'équipe du Maroc aurait pu réussir mieux si le quatrième joueur, Younes Rachidi, ne fut pas resté coller sur le banc de touche bien qu'il semble disponible pour tester ses chances et ses capacités. Le capitaine El Aarej devra assumer ses responsabilités pour ses choix tactiques qui n'ont pu déjouer ceux de son homologue Boggetti. En dépit de tout ça, l'équipe nationale est à féliciter pour sa belle prestation, les trois joueurs ayant la confiance du capitaine marocain, aussi bien Mehdi Ziadi, Anas Fattar que Yassine Idmbarek méritent tous les applaudissements et les encouragements. Ils constituent une équipe qui a une grande envie de réussir dont Idmbarek qui n'a jamais joué un match aussi courageux, qui était héroïque, qui a dominé le numéro 1 monégasque, Balleret, lors premier simple et qui a perdu avec les honneurs face au second, Lisnard, lors du dernier simple. Et ce n'est pas la fin du monde. Le Maroc devra recommencer du point de départ dans une troisième division composée seulement des équipes africaines. C'est un coup dur pour l'équipe nationale qui avait perdu lors du 1er tour par 2 à 3 face à Chypre. La sélection marocaine qui avait accédé au Groupe II en mai 2010, a perdu l'année suivante au 1er tour à Marrakech face à la Bosnie (2-3). Mais elle s'est rachetée en septembre 2011 lors du match barrage face à la Lettonie, se maintenant ainsi dans le groupe II qu'elle vient de le quitter aujourd'hui après cette nouvelle défaite face à Monaco. Les joueurs marocains devront travailler dur pour retrouver le niveau escompté en multipliant leur participation aux tournois internationaux dont les « FUTURES », avec un programme spécifique afin d'améliorer leur classement ATP. Les dix premiers joueurs marocains qui attendent toujours les wild cards pour qu'ils soient présents dans des tournois internationaux organisés au Maroc ou ailleurs, devront récupérer le temps perdu et se fixer l'objectif de remonter rapidement au classement mondial dans l'espoir d'atteindre au moins le Top 200 comme ce fut le cas de Réda El Amrani, seul joueur marocain à atteindre ce niveau après le trio de l'âge d'or du tennis national, Younes El Ayanaoui, Hicham Arazi et Karim Alami. Grâce à ces trois mousquetaires, le Maroc a évolué à trois reprises dans le Groupe mondial qui comprend les 16 meilleures sélections au monde, en 2001, 2002 et 2004. Aujourd'hui, on peut y croire encore, pourvu que le bon travail aussi bien des joueurs, des parents, des clubs, des entraineurs, de la direction technique nationale… soit au rendez-vous en parallèle avec ce que les responsables du tennis national au sein de la FRMT sont en train de faire afin de redonner à la raquette marocaine la place mondiale qu'elle mérite. En attendant, place au Grand Prix Hassan II qui est aujourd'hui à sa 28e édition. Ce rendez-vous annuel de la terre battue, doté de 450.000 euros et qui se déroule actuellement au complexe Al Amal avec le tableau final, a démarré lundi et se poursuivra jusqu'à la clôture, dimanche prochain. Après les six joueurs marocains Abdelkader Benabdellah, Reda Karakhi, Omar Erramy, Mehdi Benhammou, Ayoub Chakrouni et Khalid Allouch qui ont été éliminés lors du tableau des qualifications, pendant le week-end, le Maroc sera représenté par deux joueurs au tableau final, Mehdi Ziadi et Yassine Idmbarek. Ils sont appelés à sortir le grand jeu, encore une fois, après la prestation encourageante et honorable en Coupe Davis, bien que leur mission ne sera pas facile à négocier, ce mardi au 1er tour. Ziadi se mesurera face au Français Paul-Henri Mathieu classé 393è ATP et Idmbarek croisera de nouveau le fer face à un gros morceau, l'Italien Flavio Cippolla (87è). Les paires marocaines Anas Fattar/Younes Rachidi et Mohamed Saber/Mehdi Ziadi devaient faire leur entrée en lice, lundi au 1er tour des épreuves du double, respectivement, contre les duos néerlandais Robine Haas/Jean-Julien Rojer et russo-ouzbek composé de Mikhail El Gin et Denis Istomin. Quoi qu'il en soit, le Grand Prix Hassan II constitue une grande occasion pour les joueurs marocains de se mesurer à une pléiade de joueurs de renom figurant au top 100 mondial, venant de plusieurs grands pays du tennis comme l'Allemand Florian Mayer, 20è mondial, désigné tête de série N.1 devant l'Ouzbek Daniel Istomin (43è), tête de série N.2, alors que le tenant du titre, l'Espagnol Pablo Andujar (39è), est tête de série N.3. L'Ukrainien Alexandr Dogopolov (22è), vainqueur en 2010 de l'étape de Meknès du MTT et deux fois finaliste la même année, à Tanger et Marrakech, est en tête de série N.4. De belles empoignades sont donc attendues entre tous les joueurs en lice dans ce grand tournoi qui connaîtra également une semaine de tennis non stop avec l'organisation de plusieurs tournois comme ceux réservés aux enfants (le traditionnel Kid's Day), une séance de mini-tennis au profit des enfants de 7 à 11 ans dans l'enceinte du Morocco Mall et des tournois pour les universitaires, les entreprises ainsi que les femmes qui auront l'honneur de prendre leurs raquettes dans un tournoi baptisé Cardio Tennis, une sorte de compétition dédiée aux femmes pour leurs services rendus au tennis. Ce sont là quelques nouveautés de la FRMT, ce qui constituera une belle opportunité pour tous les invités d'accompagner et de suivre en direct toutes les stars du Grand Prix Hassan II.
