Le coup d'envoi de la première édition des Jeux africains de la jeunesse (moins de 17 ans), que le Maroc abrite du 13 au 18 juillet, sous le Haut Patronage de SM le Roi Mohammed VI, a été donné mardi dernier dans la soirée au palais des sports du complexe sportif Prince Moulay Abdellah à Rabat. Intervenant lors de la cérémonie d'ouverture, M. Lassana Palenfo, président de l'Association des comités nationaux olympiques d'Afrique (ACNOA) a indiqué que le Mouvement olympique africain est très honoré que les premiers jeux africains de la jeunesse qui se déroulent sur le sol marocain, «terre d'hospitalité, de solidarité, de fraternité et de talents sportifs», ajoutant que cette grand-messe de la jeunesse «rassemble ceux et celles qui veulent porter haut et loin les couleurs de notre continent». M. Palenfo a également salué le projet sportif du Maroc, le qualifiant de «projet pragmatique qui se veut un véritable segment de cohésion sociale et de mobilisation des jeunes autour des valeurs du sport». «Ces premiers jeux africains s'inscrivent dans votre démarche et reflètent l'attachement du Royaume du Maroc à l'Afrique», a-t-il souligné, rappelant que «le Maroc est un pays où des athlètes prestigieux ont, de tout temps, fait la fierté de leur pays, du contient africain, de l'olympisme et de ses valeurs». De son côté, le ministre de la Jeunesse et des Sports, M. Moncef Belkhayat a souhaité, au nom du gouvernement marocain, la bienvenue aux délégations participantes à cet événement sportif continental, avant d'annoncer l'ouverture officielle de ces Jeux. Cette cérémonie a été marquée par l'hymne national marocain, le défilé des délégations des 41 pays participants, des spectacles musicaux et de danse, animés par des troupes marocaines et africaines et des chorégraphies célébrant le sport et la jeunesse. Cette manifestation, initiée sous l'égide de l'ACNOA, réunira plus d'un millier de sportifs représentant 34 pays, devant s'affronter dans 16 disciplines olympiques, à savoir le football, le basket-ball, le tennis de table, le cyclisme, la boxe, l'aviron, la natation, le judo, l'haltérophilie, le taekwondo, l'escrime, le tir, l'athlétisme, la lutte, le tennis et le canoë-kayac. Les compétitions se dérouleront à Rabat, Salé, Casablanca, Mohammedia, Bouznika, Temara, Sidi Allal Bahraoui et Khémisset. La tenue au Maroc de ces premiers jeux africains s'inscrit dans le cadre des orientations stratégiques du ministère de la Jeunesse et des Sports et du Comité national olympique marocain, qui font de l'organisation au Maroc de manifestations sportives continentales, régionales et internationales parmi les priorités de la nouvelle politique du développement sportif national.
